"썬더볼츠 *"가 개봉한 지 며칠 후, 디즈니 CEO 밥 아이거는 환호성을 질렀습니다. 그는 이 코믹북 모험 영화를 마블의 새로운 영화 전략의 "최초이자 최고의" 사례라고 공개적으로 홍보하며, 관객과 비평가들로부터 긍정적인 반응을 얻었습니다. 몇 년간의 부진과 프랜차이즈 역사상 일련의 혹평에 시달렸던 실패작들을 뒤로하고, 이 영화는 참으로 안도할 만한 성과였습니다.
6주 후, "썬더볼츠*"는 박스오피스에서 큰 타격을 입었습니다. 전 세계적으로 3억 7,100만 달러의 수익을 기록하며 디즈니 마블 시네마틱 유니버스 전체에서 가장 저조한 성적을 기록한 작품 중 하나입니다. 만약 이것이 마블의 재림이라면, 슈퍼히어로 제국은 또 다른 리부트가 필요할지도 모릅니다.
판당고의 영화 분석 책임자인 숀 로빈스는 "마블의 계산 방식이 바뀌었습니다."라고 말합니다.
"모든 마블 영화가 10억 달러를 달성하는 것은 아닌 새로운 시대가 왔습니다."
2008년 '아이언맨'으로 MCU가 시작된 이후, 마블은 할리우드에서 가장 꾸준한 히트작을 만들어 왔습니다. 또한 36편의 영화에 310억 달러의 수익을 기록하며 역사상 가장 높은 수익을 올린 영화 프랜차이즈이기도 합니다. 영화 한 편당 10억 달러가 성공의 척도가 되어서는 안 됩니다. 하지만 코로나19로 상황이 뒤죽박죽이 되기 전에는, 그다지 사랑받지 못하는 작품조차도 일정 수준의 흥행은 보장되어 있었습니다.
팬데믹 이전에는 22편의 영화 중 19편이 전 세계적으로 5억 달러 이상의 수익을 올렸습니다. 그 이후로 한때 테플론 브랜드였던 마블은 상업적인 안정성에 어려움을 겪었습니다. 2020년 이후 13편의 영화 중 5억 달러 이상의 수익을 올린 영화는 단 6편에 불과합니다.
최소한 2월의 "캡틴 아메리카: 브레이브 뉴 월드"와 2023년의 "마블", 그리고 "앤트맨과 와스프: 퀀텀매니아"는 참담한 흥행 성적을 혹평 탓으로 돌릴 수 있을 것입니다. "썬더볼츠*"는 열렬한 입소문을 타고 있지만 아직 적자에서 벗어나지 못하고 있어, 유명 캐릭터를 기반으로 하지 않는 슈퍼히어로 영화에 새로운 한계가 있음을 시사합니다.
글로벌 시장이 축소되고 대형 스크린과 소형 스크린 모두에서 슈퍼히어로 이야기가 과포화된 것도 이러한 감소의 일부 원인입니다. 관객들의 습관과 취향 또한 변화했습니다. 올해 가장 큰 블록버스터는 "마인크래프트 무비"나 "릴로와 스티치"와 같은 어린이용 영화나 "시너스"와 같은 오리지널 영화였습니다.
Exhibitor Relations의 분석가 제프 복은 "이런 저예산 만화 영화들은 더 이상 영화계의 대박이 아닙니다."라고 말합니다. "'썬더볼츠*'가 개봉 한 달 만에 막을 내리는 것도 우려스러운 일입니다. 이 영화들은 이전처럼 흥행에 성공하지 못하고 있습니다."
MCU의 전환점에 서 있습니다. 영화와 TV 시리즈를 통해 복잡하고 상호 연결된 이야기들로 시청자들을 압도했던 마블은 의도적으로 제작 속도를 늦추고 양보다는 질에 집중하고 있습니다. 더 이상 안전하지 않은 단독 스토리를 제작할 이유가 있을까요? 아니면 어벤져스나 스파이더맨처럼 확실한 작품만 제작할 건가요?
7월의 "판타스틱 포: 퍼스트 스텝스" 이후, 마블은 '대박 아니면 그만'이라는 사고방식을 받아들이는 듯합니다. 다가오는 일정에는 막대한 예산을 투자한 대작들만 있을 뿐입니다. 2026년 "어벤져스: 둠즈데이"와 "스파이더맨 4", 그리고 2027년 "어벤져스: 시크릿 워즈"가 예정되어 있습니다. 2027년 7월에는 제목 미정의 영화가 개봉될 예정이며, "엑스맨"과 "블랙 팬서" 영화도 제작 중입니다. 하지만 "블레이드"처럼 단일 캐릭터에 초점을 맞춘 다른 프로젝트들은 장기간의 난항을 겪고 있습니다.
MCU에서 성공한 작품으로는 2021년작 '스파이더맨: 노 웨이 홈'(19억 달러)과 2024년작 '데드풀 & 울버린'(13억 3천만 달러)과 같은 대규모 팀업이나 '닥터 스트레인지 인 더 멀티버스 오브 매드니스'(9억 5천 5백만 달러), '토르: 러브 앤 썬더'(7억 6천만 달러), '가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3'(8억 4천 5백만 달러), '블랙 팬서: 와칸다 포에버'(8억 5천 9백만 달러)와 같은 시리즈 내 시리즈의 속편이 있습니다.
마블은 익숙하지 않은 것에서 성공을 거두곤 했습니다. 케빈 파이기가 2000년대 초 시네마틱 유니버스를 구축할 당시, 마블의 가장 유명한 캐릭터인 엑스맨과 스파이더맨은 다른 스튜디오에 라이선스를 받았습니다. 하지만 그는 아이언맨과 토르를 단독 모험 시리즈로 선보인 후, "어벤져스"로 합쳐 엄청난 인기를 얻은 작품을 탄생시켰습니다. 이러한 성공에 힘입어 파이기는 "가디언즈 오브 갤럭시"와 같은 더 위험한 코믹북에 투자할 용기를 얻었고, 이는 엄청난 성공을 거두며 프랜차이즈를 확장했습니다. 하지만 너무 많은 혼란스러운 스핀오프와 밋밋한 속편 이후, 관객들은 지구 최강의 영웅들에 대한 새로운 기대감을 덜 느끼는 듯합니다.
로버트 다우니 주니어는 MCU가 곤경에 처할 때마다 돌아올 수는 없습니다. (그는 "어벤져스: 둠스데이"에서 악당 닥터 둠 역으로 돌아올 것입니다.) 스튜디오가 새로운 자경단으로 재정비를 하려면 오리진 스토리에 대한 지출을 줄여야 합니다. 하지만 배우 출연료부터 시각 효과, 케이터링까지 모든 비용이 급등하면서 예산을 줄이는 것이 점점 어려워지고 있습니다. 게다가 이러한 영화들을 놓칠 수 없는 이벤트로 만들려면 전 세계를 돌며 진행하는 프레스 투어와 프리미어에 막대한 홍보 비용이 필요합니다.
마블은 팬데믹으로 어려움을 겪었던 "블랙 위도우"와 디즈니+에서 기대 이하의 성적을 기록한 시리즈에서 캐릭터들이 차용되었다는 점을 인지하고 "썬더볼츠*" 제작비 지출을 줄였습니다. 일반적으로 마블 스튜디오의 텐트폴 시리즈 제작비는 2억 달러에서 2억 5천만 달러, 마케팅 비용은 1억 2천만 달러에서 1억 4천만 달러였습니다. "썬더볼츠"는 제작비가 1억 8천만 달러, 마케팅 비용은 1억 달러로 약간 더 저렴했습니다.
프랜차이즈 엔터테인먼트 리서치의 애널리스트 데이비드 A. 그로스는 "스튜디오들은 고액 예산을 줄이기 위해 노력하고 있습니다."라고 말했습니다. "팬데믹 이후 몇 년 동안보다 과도한 지출이 줄어들 것입니다."
그럼에도 불구하고 "썬더볼츠*"는 손익분기점에 도달하려면 전 세계적으로 4억 2,500만 달러의 수익을 올려야 했는데, 이는 달성 불가능해 보입니다. 마블은 경쟁사들처럼 개별 영화의 수익이나 손실에 크게 구애받지 않는다는 점에서 독보적입니다. 마블은 디즈니+를 비롯한 홈 엔터테인먼트 시장을 통해 일부 비용을 회수할 수 있으며, 상품화, 테마파크, 크루즈에서 발생하는 막대한 수익은 말할 것도 없습니다.
"어벤져스" 시리즈 사이의 모든 영화는 마케팅 도구로 볼 수 있습니다. 예를 들어, 디즈니는 "썬더볼츠*"에서 새롭게 돌아온 악당들이 "어벤져스: 둠스데이"로 돌아올 것이라고 발표했습니다. 만약 그 장면을 놓쳤다면, 언제든지 디즈니+에서 다시 볼 수 있습니다.
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