[스포일러] 아바타: 불과 재에서 정말 죽었을까요?

물의 길에는 시작도 끝도 없습니다. 마치 스포일러 처럼 말이죠. 이 글에서는 영화 "아바타: 불과 재"의 주요 줄거리를 다룹니다.

제임스 카메론 감독의 오랫동안 기다려온 '아바타' 세 번째 작품이 드디어 개봉했습니다. 이 영화는 판도라를 배경으로 한 그의 장대한 계획의 첫 번째 단계를 마무리 짓는 동시에, 앞으로의 이야기를 위한 여지를 남겨두었습니다. 물론, '불과 재'의 흥행 성적에 따라 달라지겠지만요. 이번 최신작에서는 오랜 라이벌 관계가 다시 불붙고, 새로운 적대 관계가 형성되며, 전쟁이 다시 한번 벌어집니다. 하지만 놀랍게도, 우리가 예상했던 만큼의 유혈 사태는 아니었습니다.

우리는 제임스 카메론 감독이 네 번째 '아바타' 영화에서 상당한 시간적 도약을 도입하여 기존의 주인공들에게서 벗어나 설리 가문의 다음 세대에 더욱 집중할 계획이라는 것을 알고 있었습니다. 이는 제이크 설리(샘 워싱턴)가 시한부 인생을 살고 있음을 암시하는 듯했지만, 제이크와 네이티리(조이 살다냐)는 자녀들과 함께 살아남았습니다.

아니, 사실 더 시급한 문제는 "불과 재"의 악당 중 한 명과 관련된 것입니다. 스티븐 랭이 연기한 마일스 쿼리치 대령은 세 편의 영화 내내 죽음을 피해 제이크를 괴롭히기 위해 돌아왔습니다. 이번 최신 블록버스터에서는 그 끊임없는 갈등이 다소 지친 듯한 느낌을 줍니다. "물의 길"의 클라이맥스에서 무승부로 끝난 두 사람은 이번 영화에서도 전자기 소용돌이에 휘말려 공중의 바위에서 바위로 곤두박질치며 다시 한번 격돌합니다. 하지만 제이크의 동료들이 도착하자 쿼리치는 불타는 심연 속으로 뛰어들어 죽음을 맞이하는 듯합니다.

하지만 그는  정말 죽었 을까요 ? 우리는 의심스럽습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

쿼리치가 실제로 죽었다 하더라도, 아바타는 이미 그 문제를 해결할 방법을 마련해 놓았다.

반론을 제기하자면, "아바타: 불과 재"의 마지막 장면은 마일스 쿼리치 대령이 바위에서 뛰어내려 미지의 심연으로 떨어지는 순간, 그의 최후를 확실히 보여주는 것이라고 볼 수도 있습니다. 웅장한 음악이 흐르고, 제이크는 무력하게 그를 바라보며 복잡한 감정이 뒤섞인 마지막 눈빛을 보냅니다. 그리고 악당은 자기만족에 찬 영광을 누리며 멋진 마지막 대사를 날립니다("이런 젠장").

하지만 여기서 중요한 점은, "아바타"의 세계관 설정 덕분에 제임스 카메론 감독이 원한다면 마일스 쿼리치를 다시 등장시킬 수 있는 길이 이미 마련되어 있다는 것입니다. 사실, 쿼리치가 죽음에서 돌아와 제이크 설리를 상대로 한 그의 단독 임무를 재개하는 것은 이번이 처음이 아닙니다. "물의 길"에서 (분명히 죽은) 인간 마일스 쿼리치의 기억이 그의 아바타에 업로드되어 그는 "재조합" 또는 "리콤"이 됩니다. 물론, 그의 아바타 몸체가 지구에서 운송되어 최신 기술로 업데이트되는 데 10년 이상이 걸리지만, 이론적으로 자원 개발국(RDA)의 막대한 자원을 이용하면 얼마든지 다시 그렇게 할 수 있습니다. 

지난 두 편의 영화에서 제이크와 네이티리는 쿼리치에게 이미 그가 죽는 것을 봤다고 반복해서 외치지만, 번번이 틀렸다는 것이 증명됩니다. 그들의 처지가 얼마나 불리한지 강조하는 데 있어, 지금까지 본 적 없는 죽음을 불사하는 살인 기계로 악당을 바꾸는 것보다 더 좋은 방법이 있을까요?

하지만 왠지 모르게 그 방식이 이야기 전개상 가장 만족스러운 접근법은 아닐 것 같다는 생각이 듭니다. 카메론은 이미 이런 수법을 보여준 적이 있으니까요. 혹시 그가 더 파격적인 아이디어를 염두에 두고 있었던 건 아닐까요?

아바타: 불과 재는 쿼리치의 이야기에 겉으로 보이는 것보다 더 많은 의미가 숨겨져 있음을 암시한다.

제임스 카메론은 "에일리언" 시리즈를 "에일리언 2"에서 액션 영화로 탈바꿈시키거나 "터미네이터"를 "심판의 날"에서 선한 인물로 만드는 등, 항상 관객들을 긴장하게 만드는 감독으로 유명했습니다. 그렇다면 "아바타"라고 해서 다를 게 있을까요? 지금까지 시리즈는 제이크 설리와 마일스 쿼리치가 서로에게 품은 원한을 풀지 못하고 끊임없이 충돌하는 모습에 초점을 맞춰왔습니다. 하지만 둘은 서로를 완전히 제거하지 못하기도 하죠.

"불과 재"에서 쿼리치조차도 이 점을 몇 번이나 언급하는데, 어린 스파이더(샘 챔피언)를 구하기 위해 잠시 힘을 합친 후 "이거 좀 어색하네"라고 완벽한 타이밍에 던지기도 합니다.

마치 배트맨과 조커처럼, 두 사람은 영원히 이런 관계를 이어갈 운명인 것처럼 느껴집니다. 그렇다면 우리는 쿼리치의 암시된 죽음을 정말로 받아들여야 할까요?

하지만 쿼리치가 앞으로 더 큰 역할을 맡게 될 것이라는 가장 큰 단서는 영화 초반에 나옵니다. 두 사람이 마지못해 협력하게 된 첫 번째 장면에서, 제이크는 나비족으로 살아오면서 새롭게 깨달은 마일스의 시각에 호소하며 판도라의 경이로움을 깨닫도록 간청합니다(하지만 마일스는 이 대화 직후 잠들어 버리는데, 이는 제이크의 말을 진심으로 받아들이지 않는 악당의 모습을 유머러스하게 표현한 것입니다).

이후 제이크가 붙잡혀 공개 처형을 당할 위기에 처했을 때, 그는 다시 한번 쿼리치의 구원을 간청합니다. 쿼리치는 이 또한 거절하지만, 적어도 4편과 5편에서 더 자세히 다뤄질 가능성을 암시하는 미묘한 분위기가 느껴집니다.