제임스 카메론 감독의 영화 아바타에 영감을 준 실제 인물: 불과 재의 새로운 나비족

공상 과학 소설에서는 외계 종족을 단일 문화권으로 묘사하는 경향이 있습니다. 예를 들어 "스타 트렉"에서는 벌칸족은 본질적으로 논리적이고, 클링온족은 잔혹한 것으로 묘사됩니다. "스타 트렉"과 같은 우화적인 공상 과학 소설은  외계 종족을 실제 인간 문화의 암호화된 형태로 사용하는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 외계 종족에 대한 암호화된 해석은 잘못된 전제를 낳습니다. 현실 세계에서 우리 인간은 다양한 문화를 가지고 있는데, 외계인이라고 해서 다를 이유가 있을까요?

제임스 카메론 감독의 "아바타" 시리즈는 이 점에서 시대를 앞서갔습니다. 나비족은 여러 부족으로 나뉘어 있으며, 각 부족은 고유한 문화와 미학을 가지고 있습니다. 그리고 "아바타" 시리즈는 매 작품마다 새로운 나비족을 소개했습니다. 2009년 개봉한 첫 번째 영화는 제이크 설리(샘 워싱턴)가 합류하는 오마티카야 부족, 즉 "숲의 사람들"에 초점을 맞췄습니다. 2022년 개봉한 속편 "아바타: 물의 길"은 해안 마을에 살며 고래와 같은 툴쿤과 교감하는 반수생 부족인 메트카이나 부족, 즉 "바다의 사람들"에 초점을 맞췄습니다.

세 번째 영화인 "불과 재"에서는 세 번째이자 훨씬 더 폭력적인 나비족인 망콴, 즉 "재의 사람들"이 등장합니다. 이들은 제이크와 그의 가족에 맞서 인간 식민지 개척자들과 동맹을 맺습니다. 재의 사람들은 이름에 걸맞게 불타버린 화산 지대에 살고 있습니다. 한때 그들의 고향은 울창한 숲이었지만, 화산 폭발로 파괴되었습니다. 그 후 그들은 판도라의 살아있는 초지능체인 에이와를 외면했고, 그들의 지도자인 마녀 바랑(우나 채플린 분)은 스스로 불을 다루는 법을 익혔습니다.

카메론은 할리우드 리포터 와의 인터뷰에서 애쉬 피플이 파푸아뉴기니의 바이닝족을 만나러 갔던 여행에서 영감을 받았다고 밝혔습니다. 망콴족의 불춤과 불에 탄 마을은 카메론이 바이닝족을 방문했을 때 목격한 모습에서 그대로 가져온 것입니다.

망콴 씨족의 불춤은 바이닝족에게서 영감을 받았습니다.

영화 "불과 재"에서 망콴족은 설리 가족의 아이들을 납치한 후 불춤을 춥니다. 바랑족의 다른 의식들과 마찬가지로, 이 춤에는 약간의 피가 흐르는 등 가학피학적인 요소가 포함되어 있는 것으로 보입니다. 실제로 바이닝족이 추는 불춤은 불길 속을 뛰어다니고 불꽃을 사방으로 흩뿌리며 살을 태우는 행위를 포함합니다.

진짜 바이닝 불춤 공연자들(전적으로 남성)은 커다란 동물 가면을 쓰고 지역 정령들을 불러들여 함께 춤을 춥니다. 이 춤은 새 생명의 탄생이나 수확과 같은 특별한 행사를 축하하기 위해 공연됩니다. 외부인도 관람할 수 있지만, 이는 매우 드문 기회이며, 제임스 카메론 같은 탐험가에게는 더할 나위 없이 좋은 기회입니다.

캐머런은 콘데 나스트 트래블러(Condé Nast Traveler) 잡지와의 인터뷰에서 당시 경험을 이야기하며, 2012년 뉴브리튼 해구 잠수정 탐험을 위해 파푸아뉴기니를 방문했을 때 일어난 일이라고 말했습니다. 그는 그곳에서 바이닝족의 불춤을 보기 위해 하이킹을 갔습니다. THR과의 인터뷰에서 그는 다음과 같이 말했습니다.

"그들은 마치 최면에 걸린 듯 실제 불길 속에서 7시간 동안 춤을 추고 있었어요. 그러다 아이들이 재밭으로 들어가 핵전쟁 후의 황폐한 풍경 속에서 즐겁게 뛰어노는 모습을 봤죠. '이걸 '아바타'에 써야겠다'라고 생각한 건 아니었지만, 제 꿈속 풍경에 영감을 준 장면 중 하나였어요."

제임스 카메론은 영화 아바타의 문화적 도용 비판에 대해 어떻게 생각하는가?

이러한 영향은 "아바타"에서 문화적 전유와 원주민 묘사에 대한 오래된 논쟁(2009년부터 끊임없이 제기되어 온)을 다시 불러일으킵니다. 인종적 코드로 돌아가 보면, 나비족은 할리우드식으로 각색된 아메리카 원주민으로 묘사됩니다. 옷을 거의 입지 않고, 피부에 그림을 그리고, 머리를 땋은 부족민들은 자연과 조화를 이루며 활과 화살로 싸우고, 식민지화의 위협에 직면합니다. "아바타"가 케빈 코스트너 주연의 1990년 영화 "늑대와 춤을"과 자주 비교되는 데에는 이유가 있습니다. 이 영화는 코스트너가 연기한 미국 기병이 수족 부족에 합류하는 이야기를 다룹니다.

메트카이나족은 마오리족과 같은 다른 토착 문화에서 많은 영향을 받았습니다. 토노와리 족장 역을 맡은 클리프 커티스는 심지어 본인도 마오리족입니다. 나비족의 문화적 묘사에 대해 제임스 카메론 감독은 원주민들로부터 비판을 받았지만, 적어도 감독은 이러한 비판을 인지하고 경청하려는 자세를 보였습니다.

"역사적으로 피해를 입은 사람들은 언제나 옳습니다. 백인 특권의 관점에서 그들이 틀렸다고 말하는 것은 제 몫이 아닙니다."라고 카메론은 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 말했습니다. 카메론은 또한 영화 "웨이 오브 워터"에 마오리족의 영향을 도입한 것에 대해 "작가로서 다른 문화에서 무턱대고 가져와서는 안 된다고 생각합니다. 존중하는 태도를 가져야 합니다."라고 말했습니다.

다시 말하지만, 애쉬 피플의 불춤을 포함한 그의 문화적 언급들이 그가 스스로 설정한 기준에 부합하는지 여부를 결정하는 것은 카메론(또는 나)의 몫이 아닙니다.

영화 "아바타: 불과 재"가 현재 극장에서 상영 중입니다.