앱솔루트 배트맨의 최신 악당은 크리스토퍼 놀란 감독의 다크 나이트 3부작에서 바로 튀어나온 듯한 모습입니다

스콧 스나이더와 닉 드라고타의 "앱솔루트 배트맨"은 제목에 걸맞게 다크 나이트를 극단적으로 재해석합니다. 이 브루스 웨인은 엄청나게 큰 근육 덩어리이며, 그의 배트슈트 전체에는 숨겨진 무기(예를 들어 후드에 달린 탈착식 칼날 귀)가 장착되어 있어 유틸리티 벨트가 필요 없습니다.

"앱솔루트" 배트맨의 적들 또한 코스튬 대신 끔찍한 모습으로 변모합니다. 그들은 말 그대로 괴물로 변신하는데, 으스스한 미스터 프리즈 부터 초고층 빌딩 크기의 무시무시한 베인, 그리고 조커까지 다양합니다.

"앱솔루트" 조커의 악몽 같은 진정한 모습을 보면, 그는 말 그대로 악마일지도 모릅니다. 하지만 "앱솔루트 배트맨" 19호의 예고편은 시리즈의 다음 주요 악당이 너무나도 인간적일 것임을 암시합니다. 바로 조나단 크레인 박사, 일명 스케어크로우가 등장한 것입니다.

이번 호의 메인 표지는 드라고타가 그린 것으로, 앞서 언급한 귀에 꽂힌 칼을 뽑아든 배트맨이 스케어크로우를 비추고 있는 모습이 담겨 있습니다. 한쪽 칼에는 스케어크로우의 전신이, 다른 쪽에는 가면을 쓴 얼굴이 클로즈업되어 있습니다.(이는 토드 맥팔레인이 그린 유명한 "인크레더블 헐크" 340호 표지 와 유사한 구도인데, 그 표지에서는 헐크의 포효하는 모습이 울버린의 발톱에 비쳐져 있습니다.)

이 디자인은 놀라울 정도로 절제된 모습으로, 탁월한 선택입니다. 공포에 사로잡힌 스케어크로우는 배트맨의 가장 심리적인 악당 중 하나인데, 그를 말 그대로 허수아비로 만드는 것은 본질을 놓치는 것입니다.

사실, 이 스케어크로우의 디자인은 "다크 나이트" 삼부작에서 킬리언 머피가 연기한 크레인의 모습, 즉 정장에 허수아비 가면을 쓴 모습과 유사합니다. (물론 "앱솔루트" 스케어크로우의 갈색 정장과 빨간 넥타이의 색상 조합은 확실히 더 낫습니다.)

놀란 감독은 절대적인 배트맨을 추구하기는 커녕, 현실성을 위해 배트맨의 복장을 간소화하고자 했습니다. 스케어크로우 복장을 완벽하게 갖춘 악당은 너무 과했을 것입니다. 그래서 "배트맨 비긴즈"에서 크레인은 공포 독소를 주입한 희생자들을 겁주기 위한 도구로 스케어크로우 가면 만 착용합니다.

허수아비가 앱솔루트 배트맨에게 있어 가장 무서운 적이 될 수 있는 이유

스케어크로우는 "앱솔루트 배트맨" 19호부터 25호까지 이어지는 주요 악당 스토리의 중심 인물로 등장하며, 17호와 18호에서는 배트맨이 포이즌 아이비와 싸우는 미니 스토리가 펼쳐집니다. 지금까지 등장한 다른 악당들과 마찬가지로 스케어크로우는 조커의 꼭두각시입니다. 19호의 줄거리는 다음과 같습니다.

"포이즌 아이비는 ARK M 시설 깊숙한 곳에 숨겨진 수많은 공포 중 하나에 불과했으며, 조커는 앱솔루트 배트맨을 목표로 삼고 센터에서 가장 무시무시한 의사 중 한 명인 조너선 크레인 박사의 도움을 받기로 결심합니다."

배트맨은 조커의 부하들을 여러 번 물리쳤습니다. 조커가 최강의 전사를 보냈을 때조차, 배트맨은 결국 베인마저 제압했죠. 배트맨은 이미 두 번이나 무력에 굴복했으니, 조커는 이제 그의 몸이 아닌 마음과 정신을 공격하기로 마음먹었을지도 모릅니다. 그러려면 공포의 달인이 필요하죠.

스토리텔링 측면에서도, 배트맨에게 점점 더 강력한 괴물을 던져주는 것만으로는 충분하지 않습니다. 스콧 스나이더와 닉 드라고타는 스케어크로우를 통해 스스로에게 도전 과제를 부여했습니다. 어떻게 하면 크레인을 역대 가장 무서운 악당이면서도 가장 인간적인 인물로 만들 수 있을까요?

리그 오브 코믹 긱스(League of Comic Geeks)가 주최한 AMA( Ask Me Anything)에서 스나이더 감독은 자신이 재해석한 "앱솔루트" 스케어크로우에 대해 미리 공개하며, 그가 실제로 인간이며 "다른 악당들과는 매우 다를 것"이라고 말했습니다. (혹시 속임수라고 생각하실까 봐 말씀드리자면, 스나이더 감독은 자신의 계획을 솔직하게 밝히는 편입니다. 소셜 미디어에서 조커의 괴물 형태를 엄청나게 홍보했던 것처럼 말이죠 .) 그는 다음과 같이 설명했습니다.

"[허수아비는] 온갖 가스와 역사 속 물건들을 모아 마치 공포 박물관을 꾸민 듯 가지고 있지만, 그는 아주 현대적인 인물입니다. 그는 공포를 이용해 정부를 무너뜨리고 통치자를 축출하는 인물이죠. 마치 청부 살인업자나 배후에서 움직이는 그림자 같아요."

앱솔루트 배트맨의 스케어크로우는 다른 재해석 버전들과 어떻게 다를까요?

스콧 스나이더는 원래 공포 소설 작가로 시작했습니다. 스티븐 킹과 공동 집필한 DC 코믹스 "아메리칸 뱀파이어"가 그 예입니다. "블랙 미러"나 "코트 오브 아울스" 같은 초기 배트맨 코믹스에서부터 그는 공포 요소를 가미해왔고, "앱솔루트 배트맨" 역시 그 전통을 이어갑니다. 하지만 이상하게도 스나이더는 배트맨의 주요 악당 중 가장 공포스러운 캐릭터인 스케어크로우를 주인공으로 한 제대로 된 스토리를 지금까지 쓴 적이 없습니다. 따라서 이번 스토리는 오랫동안 기다려온 작품이며, 관객들은 스케어크로우의 섬뜩한 모습에 큰 기대를 걸고 있습니다.

과거 배트맨 시리즈 중 일부는 스케어크로우를 진정으로 무섭게 만드는 데 어려움을 겪었습니다. "배트맨: 애니메이션 시리즈"의 공동 제작자인 브루스 팀은 "아무리 꾸민 호박 얼굴에 허수아비 옷을 입은 남자는 무섭지 않다"고 말한 적이 있습니다.

시리즈가 "뉴 배트맨 어드벤처"로 돌아왔을 때, 팀과 제작진은 스케어크로우를 완전히 새롭게 디자인했습니다(이때 목소리 연기는 "리애니메이터"의 제프리 콤스가 맡았습니다). 그 결과는 허수아비라기보다는 남부 출신의 언데드 목사에 가까웠지만, 확실히 무서웠습니다. 한편, "배트맨: 아캄 어사일럼" 게임 시리즈는 프레디 크루거에서 영감을 받아 스케어크로우에게 공포 독소를 주입하는 주사기 장갑을 씌웠습니다.

스나이더는 '리그 오브 코믹 긱스' AMA에서 허수아비 모티프를 더 깊이 파고들고 싶었다고 밝혔습니다.

"고대에는 새를 잡아 죽이기 위한 그물이 달려 있었는데, 단순히 쫓아내는 것이 아니라 정말로 공포에 질려 죽이는 것이었습니다."

단추 눈과 실로 만든 입과 같은 섬뜩한 디테일을 더한 "앱솔루트" 허수아비는 크리스토퍼 놀란 감독의 허수아비보다 절제된 공포감을 더 잘 표현하고 있습니다.

드라고타의 표지에는 공포 독소에 둘러싸인 허수아비가 그려져 있습니다. 브루스의 가장 큰 악몽은 무엇일까요? 돌아가신 아버지를 실망시키는 것일까요, 아니면 아직 살아계신 어머니를 잃는 것일까요? 허수아비는 곧 알게 될 것입니다.

"앱솔루트 배트맨" 19호는 2026년 4월 8일 출간 예정입니다.