배트맨 최고의 명작이자 가장 어두운 이야기는 현실 세계의 공포를 반영했다

거의 90년에 달하는 다크 나이트의 역사에는 암울한 순간들이 많았지만, 1992년작 "배트맨: 나이트 크라이즈"는 그중에서도 가장 어두운 작품일지도 모릅니다. 기괴한 공포 요소로 분위기를 반전시킨 "배트맨: 다크 나이트, 다크 시티"와는 달리, 이 음울하고 불안하면서도 섬뜩할 정도로 아름다운 단편 만화는 고담의 수호자가 마약 밀매 조직을 조사하다가 아동 학대와 관련된 연쇄 살인 사건을 밝혀내는 과정을 그립니다. 이 작품은 고담 시티를 배경으로 한 이야기 ​​중 가장 충격적인 작품 중 하나일 뿐만 아니라, 최고의 작품 중 하나이기도 합니다.

배트맨 스토리는 기발하고 환상적인 이야기부터 현실적이고 거친 이야기까지 매우 다양합니다. 특히 1950년대와 60년대는 분위기가 밝았고, 당시 SF의 인기를 활용하던 배트맨의 모험은 실버 에이지 시대의 가장 기괴한 악당들을 탄생시켰습니다. 줄리어스 슈워츠가 1964년 "새로운 모습"의 배트맨으로 캐릭터를 완전히 바꿔놓았지만, 1939년 창작자 밥 케인과 빌 핑거가 구상했던 "어둠 속의 기괴한 인물"이라는 진정한 정체성을 확립한 것은 70년대와 80년대에 이르러서였습니다. "배트맨: 이어 원"이나 "다크 나이트 리턴즈"처럼 어둡고 주제 의식이 풍부한 작품들도 있었지만, "배트맨: 나이트 크라이즈"만큼 소름 끼치도록 현실적이고 잊히지 않는 여운을 남기는 작품은 없었습니다.

아치 굿윈이 글을 쓰고 스콧 햄튼이 그림을 그린 "나이트 크라이즈"는 아동 학대라는 어쩌면 가장 어두운 주제를 다루었을 뿐만 아니라 배트맨과 제임스 고든의 캐릭터를 매력적으로 탐구하여 잊을 수 없는 배트맨 이야기를 만들어냈습니다. 하지만 안타깝게도 이 작품은 고전 배트맨 이야기들에 대한 더 큰 논의에서 간과되고 있습니다.

배트맨: 나이트 크라이즈는 과소평가된 명작이다

만약 "배트맨: 나이트 크라이즈"가 좀 더 최근에 출간되었다면, DC 블랙 라벨 코믹스 중 단연 최고의 작품 중 하나로 손꼽혔을 것입니다. 더 나아가, "나이트 크라이즈"는 역대 최고의 배트맨 코믹스를 논할 때 반드시 포함되어야 할 작품이지만, 다른 명작들만큼 널리 알려지지는 못했습니다. 하지만 이 작품을 읽어본 사람들에게는 잊을 수 없는 명작으로 남아 있습니다.

이 만화에서 가장 눈에 띄는 것은 바로 그림체입니다. 데이브 맥킨이 그린 "Arkham Asylum in A Serious House on Serious Earth"의 삽화는 배트맨 만화 역사상 가장 강렬하고 인상적인 그림으로 손꼽히며 오랫동안 회자되어 왔습니다. 하지만 어쩐 일인지, 스콧 햄튼이 "배트맨: 나이트 크라이즈"에서 보여준 그림체에 대해서는 그만큼 많이 언급되지 않습니다. 그의 그림 역시 맥킨의 그림 못지않게 몰입감 넘치고 섬뜩한 분위기를 자아냈습니다. 종종 간과되는 이 단편 만화의 그림체는 아름다운 분위기를 연출할 뿐만 아니라, "Arkham Asylum"에서 맥킨의 그림처럼 이야기의 어두운 주제를 잘 표현해내며, 시각적인 요소를 통해 이야기를 더욱 풍성하게 만들어 잊을 수 없는 작품을 완성합니다.

이 이야기는 실버 에이지 시대의 망토를 두른 영웅의 허황된 모험과는 완전히 동떨어져 있지만, 바로 그 점이 "나이트 크라이즈"를 그토록 훌륭하게 만드는 요소입니다. 이 이야기는 배트맨뿐만 아니라 제임스 고든 경감에 대한 이야기이기도 하며, 아치 굿윈은 사실상 두 명의 주인공을 통해 범죄 수사에서 제기되는 문제들을 탐구합니다. 두 주인공의 심리를 주요 줄거리와 함께 살펴보는 것은 자칫하면 산만하거나 지나치게 복잡한 이야기가 될 수도 있었지만, 놀랍도록 응집력 있게 구성되어 있으며, 중심 서사에서 제기되는 주제들을 통해 고든과 브루스의 내면을 꿰뚫어 봅니다. 이러한 접근 방식은 배트맨 역사상 가장 잊을 수 없는 순간들을 만들어냅니다.

배트맨: 나이트 크라이즈는 명작으로 인정받을 자격이 있다.

"배트맨: 나이트 크라이즈"에서 제임스 고든은 두 가족의 살인 사건을 조사하고, 배트맨은 고담에 나타난 "크랙보다 더 빠르고 폭력적인 환각 효과를 일으키는" 신종 마약을 추적합니다. 다크 나이트는 마약과 살인 사건 사이의 연관성을 빠르게 밝혀내고, 곧 끔찍한 진실이 드러납니다. 피해자들은 모두 아동 학대에 연루되었으며, 살인범은 이 이야기의 중심에 있는 아이들의 복수를 하려는 것으로 보입니다.

만화책에서 이처럼 끔찍한 주제를 다루는 것은 부적절하거나 심지어 무례하게 여겨질 수도 있었습니다. 하지만 아치 굿윈과 스콧 햄튼이 이야기를 얼마나 현실적이고 진지하게 그려냈는지, 덕분에 "나이트 크라이즈"는 심각한 주제를 결코 가볍게 다루지 않습니다. 굿윈은 종종 매우 충격적인 장면들을 주제의 중대성에 대한 조용한 존중으로 묘사하고, 햄튼의 인상주의와 자연주의의 경계를 넘나드는 표현력 넘치는 그림은 작품 전체에 성숙함을 더합니다.

이로 인해 여러 인상적인 장면들이 탄생하는데, 그중에서도 배트맨이 학대받는 소녀를 안심시키기 위해 가면을 벗는 장면은 특히 감동적입니다. 피해자에 대한 브루스의 공감은 그의 인간성을 재확인시켜주며, 다크 나이트의 가장 어두운 이야기 중 하나에서 예상치 못했던 따뜻함을 불어넣습니다.

2022년 영화 "더 배트맨"에서 로버트 패틴슨이 연기한 배트맨이 고담 시장의 유년 시절을 보낸 소녀에게서 자신의 모습을 발견하는 장면은 "나이트 크라이즈"의 분위기를 떠올리게 합니다. 하지만 원작 코믹스는 이러한 주제를 훨씬 더 깊고 효과적으로 탐구하고 있으며, 이는 이 작품이 역대 최고의 배트맨 스토리 중 하나로 손꼽힐 만한 이유 중 하나입니다.