영화 '앱솔루트 배트맨'의 조커는 실존했던 악명 높은 연쇄 살인범이다

"앱솔루트 배트맨" 15호에서는 "앱솔루트" 조커의 기원에 대한 몇 가지 세부 사항이 밝혀졌습니다. 억만장자 연쇄 살인범 조셉 "잭" 그림은 1800년대부터 살아오면서 아이들의 피를 빨아먹고 자신의 불멸성을 숨기기 위해 자신의 후손인 척 행세해 왔습니다. 하지만 이는 조커의 역사 중 극히 일부분에 불과했습니다. 새로운 "앱솔루트 배트맨: 아크 M 스페셜"(잭 스나이더와 프랭크 티에리가 공동 집필, 조슈아 힉슨 작화, 로만 스티븐스 채색)에서는 새로운 관점을 탐구합니다.

이 문제는 이 조커가 한때 실존했던 악당, 바로 잭 더 리퍼였음을 강력하게 암시합니다. "잭"은 1888년 런던 화이트채플 지역에서 여러 성매매 여성을 살해하고 시신을 훼손한 신원 미상의 연쇄 살인범입니다. 잭 더 리퍼는 역사상 가장 악명 높은 연쇄 살인범 중 한 명이며, 연쇄 살인범이라는 문화적 전형의 근원이라고 해도 과언이 아닙니다. 그가 끝내 잡히지 않았다는 사실은 이 사건이 오늘날까지도 많은 사람들의 궁금증을 자아내고 있으며, 용의자들(특히 이발사 아론 코스민스키) 에 대한 의문 이 끊이지 않는다는 것을 의미합니다.

"앱솔루트 배트맨"은 다크 나이트와 잭 더 리퍼의 대결을 다룬 최초의 작품은 아닙니다. "배트맨: 고담 바이 가스라이트"에서는 빅토리아 시대의 배트맨이 잭 더 리퍼를 추적하는 이야기가 펼쳐졌죠. 하지만 잭 더 리퍼 사건을 다룬 가장 결정적인 작품은 앨런 무어와 에디 캠벨의 만화 "프롬 헬"입니다. 살인범이 (인간의 신장과 함께) 보냈다고 전해지는 편지에서 제목을 따온 "프롬 헬"은 걸작입니다. 무어의 철저한 조사와 캠벨의 사실적인 그림이 어우러져 19세기 런던을 그 어떤 작품보다 생생하게 재현해냈습니다.

'앱솔루트' 조커가 한때 잭 더 리퍼였다는 설정은 그의 불멸성과 조커 캐릭터의 변함없는 주제를 더욱 강화합니다. 악당은 그들에 대해 아는 것이 적을수록 더 무섭습니다. 바로 그렇기 때문에 우리는 과거가 미스터리인 조커와, 그가 누구였는지 결코 확실히 알 수 없는 잭 더 리퍼에게 끌리는 것입니다.

앱솔루트 배트맨은 조커와 아캄 수용소의 과거를 탐구합니다.

아캄 수용소는 보통 배트맨의 악당들을 가두는 곳입니다. "앱솔루트 배트맨"에서 조커는 전 세계에 "아크"라는 비밀 기지를 세웠는데, 고담에 있는 곳은 아크 M 으로, 1900년대 초 화재로 소실된 아캄 수용소가 있던 부지에 건설되었습니다. "아크 M 스페셜"은 1945년으로 돌아가 조커가 어떻게 아캄을 손에 넣었는지, 그리고 수용소가 어떻게 불타 없어졌는지를 보여줍니다. 

이 만화는 정신병원 설립자 아마데우스 아캄이 최근 잭 그림과의 만남과 그 이전 자신의 삶을 일기 형식으로 기록한 형식으로 구성되어 있습니다. 정신 질환을 앓던 어머니가 자살로 생을 마감한 고아인 아캄은 어머니와 같은 사람들을 돕기 위해 정신병원을 세웠습니다. 1885년, 아캄은 길거리의 한 소년을 데려와 아들처럼 키우며 자신의 후계자로 삼았습니다.

그러던 중, 특히 폭력적인 환자 "잭 도"가 탈옥을 주도하고 소년을 살해한 것으로 보이는 사건이 발생하여 아캄(그리고 아캄 정신병원)의 명성은 추락합니다. 1945년, 그림은 진실을 밝힙니다. 바로 자신이 아캄이 입양한 소년이었고, 탈옥을 꾸민 것은 잭 도가 아니라 자신이었다는 것입니다. 공포에 질린 아캄은 정신병원과 자신, 그리고 환자들을 불태우며 "그 진실이 내 유산이 될지는 몰라도, 이곳은 더 이상 내 유산이 되지 않겠다"고 선언합니다. 하지만 조커는 여전히 그 땅을 차지하고, 아캄의 마지막 유언장이 고담 경찰에 전달되기 전에 가로챕니다.

스콧 스나이더의 배트맨 작품은 피터 밀리건과 키에론 드와이어의 "배트맨: 다크 나이트, 다크 시티"에 큰 영향을 받았는데, 이 작품은 고담 시의 역사에 초자연적인 공포를 가미했습니다. 이 만화의 상당 부분은 18세기 고담 시민인 제이콥 스톡맨의 일기 형식으로 전개되는데, 그는 과거 박쥐 악마 바르바토스에게 인신 제사를 지낸 경험을 기록하고 있습니다. 스톡맨처럼 아캄 역시 자신의 고백과 함께 아무도 귀 기울이지 않은 경고를 남깁니다.

조커가 아크 엠의 괴물들을 배트맨에게 풀어놓으려 합니다.

함정에 빠진 인물 잭 도는 외모와 성격 면에서 고전적인 조커를 노골적으로 닮았습니다. 그는 본명이 없고, 자신의 폭력을 비웃는 것으로 유명합니다(반면 "앱솔루트" 조커는 절대 웃지 않습니다). 아캄은 도를 "미소 짓는 악마, 지옥의 광대"라고 부릅니다. 도를 살해한 젊은 그림과 그가 아캄을 속인 행위는 고전적인 조커를 대체하는 "앱솔루트" 조커의 모습을 반영합니다.

이 이야기는 1889년 고담 시에서 조커가 관객들에게 아산화질소(치과용 웃음가스)를 투여하며 공연하던 젊은 거리 공연자였다는 것을 보여준 "앱솔루트 배트맨" 15호와 연결됩니다. 하지만 이 이슈는 여전히 미스터리를 남깁니다. 그림이 아캄 정신병원에 도착했을 때, 그는 온몸에 피를 묻힌 채 자신이 어디에서 왔는지 기억나지 않는다고 주장했습니다. 아캄은 이를 소년이 고된 삶을 살았다는 뜻으로 받아들였지만, 사실 그림은 아마도 누군가를 죽여 피를 묻혔을 가능성이 큽니다. 그렇다면 조커는 왜 아캄의 삶에 끼어들어 그의 인생을 파괴했을까요? 아캄은 소년이 아캄의 사명에 희망을 불어넣은 다음, 모든 것을 불타버린 폐허로 만들고 싶었기 때문이라고 생각합니다. 현재 시점에서 조커는 아캄의 일기를 읽으며 그 속의 기억들을 떠올리며 미소 짓습니다.

아크 M 고문소는 아캄 정신병원의 자선 활동과는 거리가 먼 곳에 있습니다. 배트맨 자신도 이전 "어보미네이션" 스토리에서 아크 M에 수감되었고, 조커의 하수인들은 온갖 끔찍한 괴물들을 만들어내고 있습니다. 이번 호는 조커가 아크 M의 "환자" 두 명, 포이즌 아이비와 맨-배트를 풀어주는 장면으로 끝납니다. 스케어크로우와 데스스트로크도 대기 중입니다.

곧 발매될 "앱솔루트 배트맨" 16호에서는 브루스가 새로운 친구 원더우먼과 함께 말 그대로 지옥으로 향합니다. 조커가 배트맨에게 어떤 끔찍한 일을 꾸미고 있든, 타르타로스는 마치 햇살 가득한 휴가지처럼 보일지도 모릅니다.