드래곤볼: 런치(Launch)는 어떻게 된 걸까?

실사 드라마든 애니메이션이든, "드래곤볼"만큼 문화적으로 큰 영향을 미친 TV 프로그램은 드뭅니다. 아무리 전설적인 명성을 자랑하더라도, 이 고전 애니메이션은 그 명성보다 훨씬 더 훌륭하다고 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다. 한 장르 전체를 대표하는 작품을 만들어낸 작가가 몇 명이나 될까요? 바로 아키라 토리야마입니다. "드래곤볼"과 "드래곤볼 Z"는 애니메이션이라는 장르 자체를 대표하는 작품으로 자리매김했습니다. "포켓몬"처럼 애니메이션 하면 가장 먼저 떠오르는 작품 중 하나입니다. 주인공 손오공은 40년 동안 전형적인 애니메이션 주인공의 모습을 보여주며, 수많은 애니메이션 캐릭터들에게 영감을 주었습니다.

'드래곤볼'은 전 세계적인 명작입니다. 전 세계 수많은 아이들을 애니메이션 팬으로 만들었고, 심지어 투나미 방송국을 살리는 데에도 일조했습니다. 더욱 놀라운 것은, 멕시코에서 수만 명의 사람들이 거리로 나와 광장에서 펼쳐지는 만화 속 싸움을 구경하게 만든 것도 바로 이 애니메이션 덕분이라는 점입니다.

"드래곤볼"은 상징적인 프랜차이즈이자 여전히 높은 퀄리티를 자랑하는 작품이지만, 동시에 기적과도 같은 작품입니다. 토리야마 아키라 작가는 처음에는 개그 위주의 코미디로 시작했지만, 결국 SF 무협 액션 서사시로 발전했기에 지금과 같은 작품을 구상한 적은 없었다고 합니다. 위대한 작가였던 그는 종종 계획을 변경하거나, 자신의 작품 설정을 수정하거나, 심지어는 등장인물이나 줄거리를 완전히 잊어버리기도 했습니다. 이 때문에 작품 속 여러 이야기들이 갑자기 사라지는 것처럼 보이는 경우가 있습니다.

그중 하나는 '드래곤볼' 초창기에는 중요한 캐릭터였지만 '드래곤볼 Z'에서는 찾아볼 수 없는 런치라는 캐릭터입니다. 이 미스터리를 파헤쳐 보겠습니다.

런치는 누구인가요?

런치(Launch)는 "드래곤볼" 초창기 등장인물로, 만화 26화와 애니메이션 15화에서 처음 등장했습니다. 무천도사가 손오공과 크리링을 훈련시켜 주는 조건으로 예쁜 여자아이와 데이트를 주선해 달라고 부탁하자, 두 소년은 경찰에게 쫓기는 런치가 엽총을 쏘는 것을 목격합니다. 그런데 갑자기 그 여자아이가 재채기를 하자 머리카락 색깔이 변하고 훨씬 더 소심하고 수줍어지며, 평소의 멋진 모습과는 완전히 다른 사람이 되어 버립니다.

보라색 머리의 런치(Launch)는 샷건을 든 금발 머리의 런치가 무슨 짓을 했는지, 왜 도망쳤는지 전혀 모릅니다. 알고 보니 런치는 두 가지 인격을 가지고 있었는데, 하나는 폭력적이고 다른 하나는 착한 인격이었고, 재채기를 할 때마다 인격이 바뀌는데, 다른 인격이 어떤 영향을 미치는지 전혀 인지하지 못했습니다.

런치는 손오공과 크리링을 따라 무천도사의 집으로 가기로 하고, 데이트는 거절하지만 그들과 함께 살게 됩니다. 그 후 런치는 "드래곤볼"에서 거의 매번 무천도사의 집에 등장하며 꾸준히 모습을 드러냅니다. 

우리가 런치(Launch)를 마지막으로 본 것은 제22회 천하제일무술대회 이후였습니다. 당시 그녀는 천진반의 실력에 감탄하며 그에게 반했고, 이후 오리지널 "드래곤볼"에서 천진반의 마음을 얻기 위해 노력했습니다.

안타깝게도, "드래곤볼 Z"가 시간대를 건너뛰고 새로운 이야기가 시작될 무렵에는 런치(Launch)는 어디에도 보이지 않았습니다.

런치는 왜 드래곤볼에서 사라졌을까요?

애니메이션에서 런치(Launch)가 등장하는 또 다른 장면은 "드래곤볼 Z" 285화에서 손오공이 마인 부우와 싸울 때 전 세계의 영혼의 덤에 에너지를 기부하는 모습으로 잠깐 나옵니다. 안타깝게도 이 장면은 애니메이션에만 나오는 장면이라 정식 설정으로 인정되지는 않습니다.

수년 동안 팬들은 토리야마가 런치의 운명을 잊어버렸다고 농담처럼 말해왔지만, 사실은 그렇지 않습니다. 토리야마는 런치의 운명에 대해 항상 명확하고 일관된 입장을 유지했습니다.

1996년 CBR 과의 인터뷰에서 토리야마는 "런치는 천진반을 쫓아갔습니다. 천진반 역시 차오즈와 함께 수련하며 이곳저곳을 돌아다녔기 때문에 둘은 만날 기회가 없었죠. 하지만 분명 기적적으로 서로 마주쳤을 겁니다."라고 말했습니다.

이러한 아이디어는 인터뷰는 물론, 토리야마 아키라가 1990년에 쓰고 그린 만화와 같은 추가 자료에서도 반복적으로 등장하는데, 이 만화에서는 나메크 행성 전투 당시 여러 "드래곤볼" 캐릭터들이 무엇을 하고 있었는지 보여줍니다. 런치(Launch)는 등산복을 입고 산림 지대를 걸으며 천진반이 어디로 갔는지 궁금해하는 모습이 잠깐 나옵니다.

토리야마 아키라 감독은 텐을 찾아 나선 런치의 이후 행방에 대해 원작과는 약간 다른 답변을 내놓았습니다. '드래곤볼 Z: 신의 전쟁' 홍보를 위해 진행된 TV 인터뷰( 칸젠슈를 통해 공개)에서 토리야마 감독은 만화 원작 이후 여러 등장인물의 근황을 설명했습니다. 그는 텐의 에필로그에 대해 이야기하며, 런치가 텐을 찾아냈을 뿐만 아니라 (마지못해) 잠시 함께 살기도 했다고 밝혔습니다. "하지만 런치는 농사에 소질이 없었고, 텐은 연애에 관심이 없었기에 며칠 만에 떠났습니다. 그 후 런치는 가끔씩 들르는 것 같습니다."

자, 이렇게 해서 결말이 나왔습니다. 런치에게는 그다지 행복한 결말은 아니지만, 천진반에게는 나름대로 의미 있는 결말이죠.