RRR 감독이 연출하는 차기 대작 '바라나시'는 '아바타'를 왜소하게 보이게 할 만큼 거대한 스케일을 자랑합니다

북미 관객들을 비롯한 서구의 많은 사람들은 아직 따라잡아야 할 것이 많습니다. 2022년 'RRR'이 처음 우리나라에 개봉했을 때, 대부분의 사람들이 이 영화를 전혀 몰랐다는 사실은 많은 것을 시사합니다. 당시 SS 라자물리 감독은 아직 우리나라에서 널리 알려지지 않았고, 주연 배우인 NT 라마 라오 주니어와 람 차란의 브로맨스에 대해서도 우리는 전혀 알지 못했습니다. 라자물리 감독의 차기작 '바라나시'가 2027년에 개봉할 때쯤이면, 우리는 더 이상 이 영화를 몰랐다는 변명을 할 수 없을 것입니다.

하지만 인도 영화계에 뛰어드는 것은 부담스러울 수 있으며, 아마도 이러한 이유로 "바라나시"가 보여주는 서사적 스케일과 가장 유사한 실사 영화인 제임스 카메론 감독의 "아바타"를 비교하는 사람들이 빠르게 늘어났을 것입니다.

2025년 11월, /Film은 인도 하이데라바드에서 열린 "바라나시" 촬영 현장 방문 및 발표/예고편 공개 행사에 초대받은 몇 안 되는 언론사 중 하나였습니다. 라자물리 감독과 주연 배우인 프리앙카 초프라 조나스, 말라얄람 배우 프리트비라지 수쿠마란, 텔루구 스타 마헤시 바부, 그리고 5만 명이 넘는 열정적인 팬들이 함께한 이 행사는 야외 원형 극장에서 열린 특별한 경험이었습니다.

그 후, 저는 세 명의 주연 배우들과 이야기를 나눌 기회를 가졌고, "바라나시"가 제공하는 것을 정확하게 비교할 만한 작품이 없다는 사실을 분명히 밝혔  습니다. 판도라의 울창한 풍경조차도 힌두 신화와 인도 톨리우드 영화 산업의 가장 화려하고 스펙터클한 전통을 고스란히 담아낸, 시각 효과가 풍부한 거대한 블록버스터 영화와는 비교할 수 없습니다. 따라서 "아바타"와의 비교는 어불성설일 수밖에 없습니다.

바라나시는 아바타보다 훨씬 더 큰 규모를 자랑하며, 인디애나 존스가 비교 대상이 될 정도로 웅장한 어드벤처 영화이다.

할리우드는 "벤허"부터 "십계", "클레오파트라"에 이르기까지 세계 역사상 가장 웅장하고 장대한 영화들을 제작해 온 풍부하고 소중한 역사를 자랑하지만, 과연 우리가 더 이상 최첨단에 서 있지 않은 것은 아닐까요?

"반지의 제왕"과 같은 삼부작들이 과거의 유물이 된 지금, 제임스 카메론의 "아바타" 시리즈가 할리우드에서 현대의 선두주자에 가장 가까운 작품일지 모르지만, 그조차도 "바라나시"에서 펼쳐지는 스토리텔링 수준에는 미치지 못합니다.

/Film과의 인터뷰에서 저는 예고편 영상과 비슷한 미국 영화를 찾고 있었다고 밝혔습니다. 하지만 이 멜로드라마는 힌두 신들과 신화 속 풍경, 그리고 시간 여행 요소까지 포함하고 있어, (적어도 "2001: 스페이스 오디세이"의 방대한 시간대를 연상시키는) 비슷한 작품을 찾기란 쉽지 않았습니다. "아바타"를 참고할 만한 작품으로 꼽아달라는 질문에 프리앙카 초프라 조나스는 매우 외교적으로 다음과 같이 답했습니다.

"규모요? 글쎄요, 그럴지도 모르죠. 하지만 이 영화에는 정말 많은 일들이 벌어져요. 기원전 7000년부터 시작해서 2027년까지 이어지거든요. 그러니까 현대적이면서도 동시에 시간 여행을 하는 거죠. 하지만 '백 투 더 퓨처'처럼 기계에 들어가서 시간을 이동하는 건 아니에요. 등장인물들이 어떻게 시간 여행을 하게 되는지 직접 보게 될 거예요. 그리고 동시에 모험 영화이기도 해요. 그래서 '혹시 '인디애나 존스' 같은 건가?'라고 생각할 수도 있지만, 단순히 그런 영화만은 아니에요."

프리앙카 초프라 조나스에 따르면, 바라나시는 '독보적인 장르'에 속한다.

작년 말 이 인터뷰를 진행했을 당시, 영화 "바라나시"의 주요 촬영은 이제 막 시작 단계였습니다. 사실, 출연진들은 그날 기자들과 제가 방문했던 촬영장에 발조차 들여놓지 않은 상태였습니다. (이 이야기는 나중에 다시 다루겠습니다.) 하지만 아프리카 현지 촬영, 그린스크린 작업, 그리고 SS 라자물리 감독과의 수많은 논의를 통해, 모든 관계자들이 최종 결과물에 대한 명확한 비전을 갖고 있다는 것을 알 수 있었습니다.

현재로서는 "바라나시"를 어떤 특정 장르로 규정하려는 모든 시도는 실패할 운명입니다. 주인공 중 한 명인 만다키니 역을 맡은 프리앙카 초프라 조나스는 이 영화를 있는 그대로 받아들이는 것이 최선이라고 생각한다. 그녀에 따르면, 이 영화는 감독의 연출은 물론이고 영화라는 매체 자체에서도 지금까지 우리가 본 적 없는 완전히 새로운 작품입니다.

"제 생각엔 그 자체로 하나의 장르라고 할 수 있어요. 그리고 그게 바로 SS 라자물리의 야망이었던 것 같아요. 자신의 가장 크고 야심찬 프로젝트를 만들면서 동시에 그 자체로 하나의 영화 장르를 창조하는 거죠. 그게 정말 흥미진진해요."

라자물리의 "RRR"과 "바후발리" 같은 대작들이  이미 기존의 틀을 깨뜨렸다면, "바라나시"는 그보다 훨씬 더 파격적인 작품이 될 것입니다. 하지만 모든 정황으로 볼 때, 기다림은 충분히 가치 있을 것입니다. "바라나시"는 2027년 4월 7일에 극장에서 개봉합니다.