'마스터즈 오브 더 유니버스' 리뷰: 니콜라스 갈리친, 과장된 향수 여행에 생기를 불어넣다

캐논 필름의 실사 영화 "마스터즈 오브 유니버스"가 엄청난 재정적 실패를 겪은 지 거의 40년이 지났습니다. 이 영화는 마텔의 성공적인 SF 검과 마법 판타지 미디어 프랜차이즈의 문화적 몰락을 알리는 신호탄이었죠. 5년 동안, 이 영화는 저를 포함한 80년대 키즈들을 사로잡았지만, 결국 우리는 다른 것들로 관심을 돌렸습니다. 하지만 마텔 미디어, 특히 "마스터즈 오브 유니버스"에서는 아무도 완전히 죽지 않습니다. 그레이스컬 성의 주민들은 희미하게나마 불멸의 형태로 여러 만화책과 장난감 라인의 부활, 그리고 최근에는 넷플릭스 애니메이션 콘텐츠를 통해 살아남았습니다. 그리고 요즘 할리우드 스튜디오들의 의사결정을 지배하는 "이번엔 꼭 성공하겠지"라는 생각으로, 우리는 또 다른 실사 "마스터즈 오브 유니버스" 영화를 보게 되었습니다. 모든 면에서 훨씬 더 커졌고, 전작의 노골적인 형편없음을 좋아하지 않는다면 훨씬 나아졌을 겁니다.

하지만 과연 누가 이 영화를 필요로 할까요? 2026년에 "히맨" 영화가 개봉하지 않는다면, 누가 그 부재를 아쉬워할까요? 트래비스 나이트 감독 의 이 영화는 시대착오적인 촌스러움을 풍자하는 농담으로 가득 차 있어서, 때로는 영화 자체가 존재하는 이유를 사과하는 듯합니다. 금발의 전사 아담은 영화 도입부 내레이션에서 자신의 상징적인 무기인 '힘의 검'을 소개하며 "네, 알아요. 하지만 그렇게 정했잖아요."라고 말합니다. (물론 아담은 '히맨'으로 더 잘 알려져 있지만, 영화는 마지막 몇 분 전까지 그 진부한 별명을 언급하지 않습니다.) 그린 스크린 효과는 노골적인 가짜 티를 내며, 영화 전체의 오타쿠스러움은 만화책 가게를 배경으로 한 장면을 통해 드러납니다. 어느 시점에 이르러서는 이러한 눈짓과 농담이 시대착오적으로 느껴지지만, 1980년대를 떠올리게 하는 방식은 아닙니다. 오히려 오바마 시대 초창기 마블 시네마틱 유니버스의 재치 있는 농담들이 강하게 연상됩니다.

이 "마스터즈 오브 유니버스"에서 느껴지는 유쾌한 겸손함은 141분이라는 러닝타임이 2시간을 훌쩍 넘어서면서 거의 사라집니다. 초반의 장난스러운 분위기와는 달리, 이 영화는 마치 이벤트처럼 느껴지게 됩니다. 라이카 스튜디오의 뛰어난 스톱모션 애니메이션 "쿠보와 두 개의 현"을 만든 애니메이터 존 나이트는 기대에 못 미치는 프랜차이즈 작품들을 놀랍도록 매력적으로 만들어내는 재주가 있습니다. 그의 활기 넘치는 실사 데뷔작 "범블비"는 그나마 괜찮은 "트랜스포머" 영화로 남아 있습니다. 하지만 라이카 스튜디오의 크리스 버틀러, "잃어버린 도시"의 애런 니와 애덤 니, 그리고 액션 프랜차이즈의 베테랑 작가 데이브 캘러햄 등 여러 사람이 참여한 각본은 진지한 헌사와 아이러니한 풍자를 동시에 시도하며 그의 생동감 넘치는 감각을 억누르고 맙니다. 우리가 주인공의 왕국의 영혼을 위한 싸움에 진심으로 공감하면서 동시에 그의 촌스러운 가죽 허리띠를 보고 고개를 끄덕이며 웃을 수 있을까요?

이 영화가 불가능해 보이는 이중적인 모습을 거의 완벽하게 구현해내는 순간은 대부분 그 허리띠를 두른 배우 덕분입니다. 영국 배우 니콜라스 갈리친은 이미 "바텀스"와 "100 나이츠 오브 히어로"에서 뛰어난 코믹 연기력을 선보이며, 운동선수 같은 남성적인 이미지를 어리숙하고 얼빠진 모습으로 무너뜨리는 연기를 펼쳤습니다. 오랜 유배 생활과 지구에서의 전망 없는 사무직 생활로 힘이 약해진 행성 간 전사 역을 맡은 그는, 알파 남성과 베타 남성의 모습을 능숙하고 어리둥절하게 오가며 빈약한 설정임에도 불구하고 대부분의 배우들이 소화하기 어려울 만큼 훌륭하게 이야기를 이끌어갑니다.

우리는 아담(아티 윌킨슨-헌트 분)을 처음 만나게 되는데, 그는 이상적인 행성 이터니아의 왕자로, 냉혹한 아버지 랜도르 왕(제임스 퓨어포이 분)이 강요하는 전투 훈련에 여전히 압도당하고 있는, 연약하고 금발의 어린 소년입니다. 그는 최고 사령관 던컨(이드리스 엘바 분)과 그의 딸 틸라(에이레 파렐 분)와 더욱 가까워지지만, 해골 얼굴의 악당 스켈레토(완전히 디지털화되고 매우 독특한 억양을 구사하는 자레드 레토 분 )가 이터니아를 침략하고 그의 부모를 납치하면서 혼자가 됩니다. 한 마법사(모레나 바카린 분)가 그를 왕국의 중요한 검인 힘의 검과 함께 지구로 데려오지만, 그는 우주를 여행하는 동안 검을 잃어버리고 맙니다.

그리고 이것이 바로 아담(이제는 건장한 갈리친이 된)이 지난 15년 동안 어리둥절해하는 지구인들에게 들려준 이야기입니다. 그는 고향으로 돌아갈 수 있는 검을 찾아 헤매면서 평범한 회사원 생활을 하려고 애씁니다. 마침내 검을 찾았을 때, 이제 어른이 된 틸라(카밀라 멘데스)에게 신호가 전송되어 그를 데리러 오게 됩니다. 스켈레토의 지배 아래 거의 파괴된 이터니아의 마지막 희망이 바로 아담이기 때문입니다. "마스터즈 오브 유니버스"는 행성 간의 경계 양쪽에서 이방인에 놓인 인물들의 이야기를 가장 흥미롭게 풀어냅니다. 아담은 자신의 이방인 출신을 고집하며 직장과 연애에서 주변 사람들을 소외시키고, 이터니아로 돌아온 후에는 "긴장을 완화하고 대화를 시작하자"는 그의 기업가적 사고방식의 제안이 램맨이나 피스토 같은 얼간이 전사들에게는 전혀 통하지 않습니다. (이 영화는 "프로젝트 헤일 메리"에 이어 올해 두 번째로 주먹질 농담이 반복적으로 등장하는 블록버스터 영화이며, 앞으로 어떤 영화가 이를 공식적인 트렌드로 만들지 궁금해진다.)

하지만 아담이 검술을 완전히 익히고, 적어도 원작 모델의 깡마른 바가지 머리에서 벗어난 근육질의 히맨으로 변신한 후에는 상황이 다소 밋밋해집니다. 영화는 비슷한 액션 장면들을 느릿느릿하게 이어가는데, 스켈레토가 간간이 던지는 저속한 농담만이 그나마 분위기를 살려줄 뿐입니다. 스켈레토는 아담의 엄청나게 커진 허벅지에 특히 감탄하는데, 스켈레토라면 누구나 그럴 만도 하겠죠. 어쨌든 둘 사이에는 아담과 틸라의 밋밋한 로맨스보다 훨씬 더 묘한 긴장감이 흐릅니다. (덧붙여 말하자면, 아담의 쌍둥이 자매인 쉬라는 거의 등장하지 않는데, 영화가 끝날 무렵에는 그다지 반갑지 않은 속편 제작 가능성만 언급됩니다.)

곳곳에 재치 넘치는 유머와 재미있는 키치적인 요소가 엿보입니다. 특히 가이 헨드릭스 다이어스의 화려하면서도 중세 시대의 웅장함을 연상시키면서도 이야기 속 자연 세계가 플라스틱으로 만들어졌다는 사실을 잊지 않는 프로덕션 디자인과, 다니엘 펨버튼이 시리즈 초창기 시절을 대표하는 판타지 메탈 사운드를 활기차게 되살린 음악이 그렇습니다. 하지만 이 작품은 과거에 대한 향수를 자극하는 동시에 현재와 제대로 연결되지 못하고, 진정으로 소중한 과거의 추억을 불러일으키지도 못합니다. 40대 이상이라면 이 모든 것을 알아볼 가능성이 높기 때문에 굳이 장황하게 설명할 필요는 없을 것이고, 나머지 사람들은 히맨이 애초에 그런 능력을 가지고 있었다는 사실 자체에 어리둥절해할지도 모릅니다.