'마스터즈 오브 유니버스' 리뷰: 히맨이 진부한 판타지 서사시 속에서 '바비 인형' 취급을 받다
지난 20년 동안 우리 스크린을 즐겁게도, 때로는 괴롭히기도 했던 다른 수많은 오타쿠 콘텐츠와는 달리, 트래비스 나이트 감독의 다소 매력적이면서도 진부한 "마스터즈 오브 유니버스"는 판타지를 팔기 위해 만들어진 장난감을 기반으로 한다는 점에서 돋보입니다. "스타워즈"의 성공을 놓친 후 업계의 뒤를 쫓기 위해 필사적이었던 마텔은 히맨을 통해 남은 모든 시장을 한 번에 공략하려 했습니다. 의도적으로 평범한 "검과 행성" 프랜차이즈를 만들어 마법과 SF, 그리고 10대 초반 소년들에게 어필할 만한 모든 요소를 결합하려 했던 것입니다.
만약 그 IP가 곧 그 자체로 상징적인 캐릭터들을 탄생시켰다면, 그것은 포스트모더니즘 시대에는 결코 살아남을 수 없는 만화적인 진지함으로 만들어졌기 때문입니다. 주인공은 히맨 이라는 이름의 남자였고, 그의 숙적은 멋진 지팡이와 식스팩을 가진 낄낄거리는 해골이었으니까요.
이 작품은 원작에 대한 애정이 짙으면서도 진정성이 느껴지는데, 돌프 룬드그렌 과 프랭크 랑겔라가 주연을 맡았던 1987년 버전보다 더 풍성하고 생동감 넘치는 각색으로, "마스터즈 오브 유니버스"가 사람들이 이미 깊이 사랑하는 여러 요소들을 뒤섞어 놓은 듯한 작품이라는 사실을 잘 보여줍니다. 이 영화는 2억 달러짜리 히맨 영화가 그럴듯하게 보일 수 있었던 블록버스터 영화 생태계를 반영하여 원작의 기반을 새롭게 다졌습니다. 물론 "스타워즈"는 여전히 중요한 요소이며, "반지의 제왕"도 적절히 가미되었지만, 이제 마블은 이 두 고전 작품보다 훨씬 더 큰 영향력을 행사하고 있습니다. 특히 피터 퀼의 이야기는 평범한 남자가 우주 전쟁 한복판에 휘말리는 80년대풍 스토리의 전형적인 모델로 자리 잡았습니다.
하지만 이 "마스터즈 오브 유니버스"에 가장 큰 영향을 미친 것, 그리고 이 영화가 존재하는 가장 큰 이유는, 남자들이 멋지다는 것을 보여주는 스테로이드 맞은 듯한 액션 영화가 아니라, 남자들이 한심 하다는 것을 풍자하는, 지극히 여성적인 메타 코미디입니다 . 한때 유행했던 저속한 CGI 범벅 영화들의 붐을 이용하려는 듯 (이 영화를 2026년에 개봉하는 것은 마치 마텔이 1998년에 히맨 장난감을 처음 출시했을 때와 비슷한 상황입니다), 나이트 감독의 이 맥빠진 블록버스터는 마지막 "가디언즈 오브 갤럭시"가 되는 것에 만족할지는 몰라도, 다음 "바비"가 되기를 간절히 바랍니다.
어느 정도는, 기존 IP의 정체성을 유지하기 위해 항상 다른 IP에서 영감을 얻어야 했던 히맨 시리즈에게는 그러한 접근 방식이 타당하다고 볼 수 있습니다. 하지만 문제는 "차세대 '바비'"가 되려면 "마스터즈 오브 유니버스"가 "켄"의 원조가 되어야 한다는 점입니다. 라이카 CEO이자 "범블비" 감독인 나이트가 스톱모션 애니메이션 기술을 활용하여 장난감 같은 블록버스터 영화를 제작하는 것은 흥미롭지만, 이 영화는 진정으로 새로운 것을 시도하려는 의지가 없어 보입니다. 나이트와 같은 X세대들이 에테르니아 행성을 사랑했던 이유는 결코 참신함이 아니었지만, 구식 히맨은 21세기에 살아남을 수 없습니다. 이 영화는 억지로 주입된 포스트모던 양식을 수용할 때 가장 빛을 발하지만, 그 수용은 히맨이 스스로 설 수 있을 만큼 강한 캐릭터를 만들어내는 데 실패하는 결과를 낳았습니다.
나이트 감독이 스톱모션 애니메이션처럼 세심하게 연출한 영화의 경쾌한 분위기는 크리스 버틀러, 데이비드 칼라함, 그리고 아론과 아담 니가 쓴 각본의 오프닝 내레이션에서부터 여실히 드러납니다. 이 내레이션에서 이터니아의 왕자 아담 글렌(어리숙하지만 매력적인 니콜라스 갈리친)은 자신의 성장 배경에 대한 기본적인 사실들을 설명하려 애씁니다. 그는 그레이스컬 성이라는 요새에서 자랐는데, 그곳에는 강력한 무기인 '힘의 검'이 보관되어 있었고, 이 검의 운명적인 소유자는 때가 되면 자신의 백성을 지키기 위해 '엄청나게' 사용할 것이라는 내용입니다.
안타깝게도 아담은 사악한 스켈레토가 검을 훔치러 나타났을 때 겨우 10살짜리 꼬맹이였습니다. (이 악당 역은 자레드 레토가 맡았는데, 그의 연기는 영화 '헌티드 맨션'의 모자 상자 유령 이후로 가장 "저 사람이 자레드 레토였어?" 싶은 연기입니다.) 어린 왕자는 검을 옆에 둔 채 포털을 통해 이터니아를 탈출할 수밖에 없었습니다. 아담은 오클라호마 시티에 도착했고, 힘의 검은 미국 중서부 어딘가에 떨어졌습니다. 우리의 영웅은 그 이후로 언젠가 집으로 돌아가 스켈레토를 물리치고 부모님을 구할 수 있기를 바라며 검을 찾아 헤매고 있습니다.
아담의 과거 이야기에 유일한 문제는 그가 거짓말을 하지 않으려 한다는 점입니다. 로맨틱 코미디에 푹 빠진 그의 룸메이트 후세인(크리스티안 부니폴라)은 이제 그 상황을 받아들이고 넘어가지만, 데이트 앱 힌지에서 만난 사람들은 그렇지 않습니다. 인사부에서 일하는 아담의 상사(사시르 자마타) 역시 마찬가지입니다. 그는 아담이 회사 시간에 인터넷 게시판에 "내 검 봤어?"라는 글을 계속 올리면 해고하겠다고 협박합니다. 하지만 누군가는 그의 검을 봤고, 이제 25살이 된 아담은 고대의 검과 재회하게 됩니다. 그리고 스켈레토가 아버지의 왕좌를 찬탈한 이후로 그 검을 찾아 헤매던 친구들과 적들도 다시 만나게 됩니다.
"이 세상은 약한 자가 설 자리가 없다"는 경고를 어린 시절 이터니아에서 듣는 아담의 말과는 달리, 그가 정착한 지구에서는 힘, 혹은 적어도 근력이 예전만큼 중요하게 여겨지지 않는 것 같습니다. 아담처럼 왜소한 아이들은 (이 영화 초반, 베타 갭에서 산 헐렁한 분홍색 셔츠 아래로 카일로 렌만큼이나 큰 근육을 감추려 애쓰는 모습이 우스꽝스럽게 그려집니다) 폭력 대신 말로 문제를 해결하는 능력이 더 높이 평가받습니다. 뭐, 완전히 그런 건 아니지만요. 아담은 자신이 약하다고 느끼고, [추억을 자극하는 카메오 출연 배우] 앞에서 다소 창피한 모습을 보이기도 하는데, 이는 그가 여전히 진정한 힘은 벤치프레스의 무게로만 측정된다고 믿기 때문입니다. 다행히 마법의 검이 나타나 아담의 근육을 완전히 바꿔놓을 것입니다. 그리고 아담은 큰 근육을 갖는 것보다 정말, 정말 큰 근육을 갖는 것이 훨씬 더 중요하다는 사실을 깨닫게 됩니다. 윤기 나는 이두근과 탄탄한 허벅지를 가진 그들의 몸매는 스켈레톤처럼 멋진 녀석조차도 "멋지다"라고 감탄할 수밖에 없게 만듭니다.
그래요, 어쩌면 "마스터즈 오브 유니버스"는 부드러움이 새로운 강점이라는 아이디어에 완전히 몰입하지는 않을지도 몰라요.(그 패러다임을 가지고 농담거리를 만들려고 애쓰기보다는 "둘 다" 가능한 선택지로 제시하는 편이죠.) 하지만 아담이 이터니아로 돌아온 후 스켈레토에 맞서 싸울 수 있게 된 건 바로 그의 싹트는 자신감 덕분이에요. 갑자기 토르처럼 멋진 남자로 변신하면서 생긴 자신감이죠. 바비가 현실 세계를 방문한 후 바비랜드의 가치관을 다시 생각하게 된 것처럼, 아담은 최강의 전사들이 부족한 신체 능력 때문에 완전히 사기가 떨어진 판타지 세계로 돌아온 후 현실 세계의 가치관을 지켜야만 하는 상황에 놓이게 된 거예요.
그의 옛 군사 교관 던컨처럼, 이제는 술에 쩔어 스켈레토의 감옥에서 탈출하려 들느니 차라리 토사물 속에서 자는 게 낫다고 생각하는 전사들(이드리스 엘바가 연기하는데, "토르" 시리즈에서의 연기를 유쾌하게 재해석하며 이처럼 진부한 영화의 맥락에서 기시감을 자아낸다). 그리고 던컨의 터프한 딸 틸라(카밀라 멘데스가 카리스마 넘치는 연기로 역할을 완벽하게 소화해낸다)는 어린 시절 아담을 거세했지만 여전히 아담을 믿는다. 이들의 일행에는 크리스틴 위그가 목소리를 맡은 낡은 로봇, 아무것도 안 하고 그저 엉뚱한 행동만 하는 말하는 녹색 호랑이, 그리고 나이트 감독이 유치하면서도 재밌게 활용하는 몇몇 불운한 전사들이 합류한다. 그중에서도 요하네스 하우쿠르 요한네손이 연기하는 "피스토"는 "주먹질"에 대한 사랑을 재발견하는 모습이 가장 눈길을 끕니다.
"마스터즈 오브 유니버스"의 캐릭터들은 그들을 둘러싼 광활한 CGI 세계나, 그 안에서 펼쳐지는 기묘하게 압축된 모험보다 훨씬 더 매력적입니다. (이 영화가 141분이나 되는 이유는 더욱 미스터리입니다.) 프롤로그에서 우리가 읽거나 본 모든 판타지 소설에서 튀어나온 듯한 멋진 요소들로 이루어진 행성을 보여주며 기대감을 고조시키지만, 영화의 배경은 지하 기지, 판도라 숲, 음침한 은신처, 그리고 그레이스컬 성으로 한정되어 있습니다. 이 모든 공간들은 화려한 색감을 자랑하지만, 너무 디지털적이어서 현실감이 떨어집니다. 액션 장면 역시 잘 연출되고 선명하지만, 만화적인 논리에 어긋나는 듯하면서도 동시에 지루하고 무게감이 부족합니다. 나이트 감독은 동시대 감독들보다 이런 연출에 훨씬 능숙하지만, 평소에 그런 감각을 잘 표현하지 않는 감독에게도 현실감을 흉내 내는 것은 어려운 일입니다.
반면, "마스터즈 오브 유니버스"는 캐릭터에 집중할 때마다 빛을 발합니다. 갈리친은 "바비" 영화에서 라이언 고슬링처럼 코믹 연기의 진수를 보여주지는 못하지만, 올림푸스를 권력에 미친 해골로부터 빼앗으려는 금발 바보의 이야기에 어울리는 순수하고 어리숙한 매력을 발산하며, 아담의 다양한 힘에서 진정한 가치를 발견하는 그의 모습을 설득력 있게 그려냅니다. 레토는 좀 더 날카로운 대본을 받았더라면 좋았겠지만, 주어진 대사를 완벽하게 소화해냅니다. 그의 부족한 과거사는 그의 욕망에 대한 어리숙함을 더욱 부각시키고, 해리하우젠 스타일의 해골 CG는 배우의 얼굴을 대체하며 위협적이면서도 우스꽝스러운 분위기를 절묘하게 연출합니다. 이는 뚜렷한 목적 의식 대신 진지하면서도 코믹한 분위기를 추구하는 이 영화에 잘 어울리는 요소입니다.
한편, 알리슨 브리는 어둠의 마법사 이블린(스포일러: 그녀는 악당입니다) 역을 맡아 탁월한 연기를 선보이며 단연 최고의 배우로 떠오릅니다. 그녀는 남자들이 서로를 무자비하게 두들겨 패는 동안 항상 이 상황에서 빠져나갈 방법을 궁리하는 듯한 모습을 보여줍니다. 이 영화의 다른 모든 요소들과 마찬가지로, 브리의 연기는 이미 식상해졌지만 새롭게 재창조할 힘이 부족한 영화 제작 방식에서 마지막 남은 신선함을 쥐어짜냅니다. 물론, "마스터즈 오브 유니버스"는 우리가 이전에 본 적 없는 새로운 것은 아닙니다. 나이트 감독의 문제는 바로 이 사실과, "마스터즈 오브 유니버스"라는 장르가 다시는 볼 수 없을지도 모른다는 사실을 영화가 어렴풋이 인식하고 있다는 점 사이에서 균형을 잡지 못했다는 것입니다.
