미니언즈 & 몬스터즈 리뷰 – 기발한 아이디어가 있었지만 결국 진부한 이야기로 전락했다

노란색 원통형에 멜빵바지를 입은 미니언즈는 스티브 카렐이 연기한 악당 그루의 충실한 부하로 일루미네이션 스튜디오의 애니메이션 영화 '슈퍼배드'에 처음 등장했습니다. 이 영화는 세 명의 고아 소녀들과 함께 달을 훔치려는 그루의 모험을 그린 이야기입니다. 그 과정에서 그루는 애정을 배우고, 소녀들은 성장하지만, 미니언즈는 여전히 그대로입니다. 귀엽고, 무방비하고, 어리숙한 모습 그대로죠. 그들은 '미니언어'라는 알아들을 수 없는 언어의 혼합체를 사용하는데, 이 언어는 마치 다다이즘에 가까운 광적인 애정을 가진 세대에 의해 끊임없이 밈으로 퍼져나갔습니다. 지난 16년 동안 '슈퍼배드' 시리즈는 미니언즈의 폭발적인 인기에 힘입어 역대 최고 흥행 애니메이션 프랜차이즈로 자리매김했습니다.

미니언즈 시리즈의 일곱 번째 작품이자 미니언즈를 중심으로 한 스핀오프 시리즈의 세 번째 영화인 <미니언즈 & 몬스터즈> 에서, 피에르 코핀 감독은 2015년작 <미니언즈>에서 다뤘던 많은 부분을 다시 선보입니다. 전작과 마찬가지로, <미니언즈 & 몬스터즈>는 다음 악당 보스를 찾아 떠돌아다니는 미니언 무리로 시작합니다. 하지만 얼음 동굴에 갇히는 대신, 이번에는 미니언들이 기차가 탈선하여 1920년대 후반 할리우드 무성 영화 시대의 절정기에 있는 로스앤젤레스의 브라이트 브라더스 스튜디오 부지로 들어가게 됩니다.

<미니언즈 & 몬스터즈>는 코핀 감독이 영화에 바치는 "러브레터"이자, 고전 할리우드 영화들을 떠올리게 하는 찬가입니다. 미니언들이 라 시오타 역에 기차처럼 들이닥치며 스튜디오를 덮치는 장면에는 찰리 채플린, 버스터 키튼, 그리고 둘리 윌슨이 연기한 샘의 모습이 일루미네이션 스타일로 재탄생합니다. 이야기는 현대 시대 스튜디오 가이드인 올리비아(앨리슨 재니)가 방문객들에게 할리우드 역사에서 미니언들이 차지하는 영향력에 대해 설명하는 형식으로 전개됩니다.

이 초반 설정으로 코핀은 영화의 절제된 매력을 극대화합니다. 멜리에스의 달을 미니언이 대신하는 우스꽝스러운 장면은 차치하더라도, 이 영화의 가장 기발한 발상은 미니언들을 무성 영화 시대의 스타로 만든 것입니다. 독일 억양을 구사하는 맥스(크리스토프 왈츠 분)가 감독을 맡고, 워너 브라더스를 모델로 한 위압적인 브라이트 형제(제프 브리지스 분)의 변덕에 휘둘리는 미니언들을 등장시킵니다. 영화의 이 부분에서는 채플린과 키튼이 완성한 슬랩스틱 코미디에 대한 유쾌한 오마주가 넘쳐납니다. 하지만 유성 영화 기술이 도입되면서 미니언들은 아무리 노력해도 영어를 할 수 없다는 이유로 스튜디오에서 해고당합니다.

만약 이 영화가 '미니언즈가 할리우드에서 자신들의 자리를 지키기 위해 싸워야 한다'는 기발한 전제 안에만 국한되었더라면, 좋은 어린이 영화의 특징인 수정처럼 맑고 단순한 매력을 지녔을지도 모릅니다. 하지만 코핀 감독은 미니언즈를 더 새롭고 똑똑한 방향으로 이끌면서 동시에 기존 시리즈가 만들어낸 정신없는 코믹함에 대한 기대를 충족시키려다 오히려 감당하기 힘든 욕심을 부렸습니다. 그 결과, <미니언즈 & 몬스터즈>는 실망스럽게도 처음의 모습으로 되돌아가는 결과를 낳았습니다.

2015년작 <미니언즈>가 케빈, 밥, 스튜어트(모든 미니언즈는 코핀이 목소리 연기를 맡았다)의 개성을 드러내려 노력했다면, <미니언즈 & 몬스터즈>는 일루미네이션 스튜디오가 미니언즈에게 처음으로 연민을 불어넣으려 시도한 작품입니다. 주인공 제임스의 괴물 영화 제작에 대한 야망은 이야기의 중심을 잡아가고, 그의 절친 헨리와의 갈등을 야기합니다. 제임스의 예술적 정신을 존경했던 헨리는 제임스가 점점 현실 감각을 잃어가는 모습에 실망하게 됩니다. 헨리와 제임스는 악당을 섬기는 것이 미니언즈의 공통된 목적인 집단 내에서 소외된 존재다. 그들은 미니언즈에게 본래 있어서는 안 될 '자존심'이라는 것을 갖고 있기 때문에 따돌림을 당합니다.

훌륭한 발상이었고, 미니언즈 시리즈의 핵심 문제인 감정적 공감대 부족을 해결할 수 있었을지도 모릅니다. 하지만 곧 미니언즈는 예전의 모습으로 돌아가고, 몰락한 주인의 고대 마법서, 로봇, 그리고 믿기 힘들겠지만 여성 인권 운동까지 등장하는 황당한 상황과 불필요한 캐릭터들로 가득 찬 2, 3막은 제대로 짜임새를 갖추지 못합니다.

이 영화의 아이러니는 미니언들이 괴물 영화를 만들려다 오히려 자신들이 괴물 영화 속에 갇히게 된다는 것입니다. 오프닝 역시 비슷한 아이러니를 담고 있는데, 미니언들이 조지 루카스(본인 역)와 E.T.처럼 할리우드 역사에 흥행 기록을 세운 작품들과 어깨를 나란히 할 자격이 있다는 식의 풍자를 펼칩니다. 하지만 영화는 이러한 아이러니를 반복적으로 활용하며 아무런 통찰력도 제시하지 못하고, 어린 관객들에게 아무것도 가르쳐주지 못하는 점이 아쉽습니다. 영화가 끝날 무렵에는 본질적인 의미를 잃어버린 채, 미니언들이 영웅으로 세상을 구하는 것으로 마무리됩니다. 미니언들은 원래 악당을 섬기는 존재가 아니었나요?

미니언즈의 정체 에 대한 근본적인 혼란, 즉 <슈퍼배드>의 공동 작가인 신코 폴이 미니언즈를 불멸의 유목민 부족으로 묘사하는 기존 설정을 공개적으로 부인한 것에서 알 수 있듯이, 미니언즈 영화 시리즈는 확신이 부족한 모습을 보이고 있습니다. 일루미네이션 스튜디오의 막대한 수익을 생각하면 이는 큰 문제가 되지 않습니다. 코핀 본인도 미니언즈에 대한 상업적 수요가 자신의 투자에 얼마나 큰 타격을 주었는지 언급한 바 있습니다 . 한때 그루가 허황된 꿈을 이루기 위해 활용했던 미니언즈는 이제 일루미네이션 스튜디오의 수익 창출 수단으로 전락했습니다. 적어도 그런 의미에서 미니언즈는 여전히 본래의 목적을 충실히 수행하고 있다고 할 수 있습니다.