이번 배트맨 애니메이션 에피소드는 <다크 나이트 리턴즈>와 톰 스토파드의 희곡을 결합한 작품입니다.

프랭크 밀러의 "다크 나이트 리턴즈"는 역대 가장 중요한 배트맨 스토리 중 하나로 꼽히며, 다소 어둡고 폭력적인 내용임에도 불구하고 어린이들을 위한 배트맨 애니메이션에 큰 영향을 미쳤습니다. "뉴 배트맨 어드벤처" 앤솔로지 에피소드 "다크 나이트의 전설" 에는 "다크 나이트 리턴즈"의 장면들을 재현한 부분이 포함되어 있는데, 이는 밀러의 승인을 받았습니다. 하지만 또 다른 독창적인 각색은 2004년 애니메이션 시리즈 "더 배트맨"의 최고 에피소드 중 하나인 "아티팩츠"에서 찾아볼 수 있습니다.

"아티팩츠"는 실제 에피소드가 처음 방영된 지 20년 후인 2027년을 배경으로 하며, 배트맨(리노 로마노)과 미스터 프리즈(클랜시 브라운)의 마지막 전투를 그립니다. 그로부터 20년 동안, 흉터투성이의 백발이 된 브루스 웨인은 몸집이 커지고 슈트도 새롭게 디자인되었습니다. 검은색 바탕에 파란색 하이라이트와 가슴 부분의 노란색 타원형 엠블럼은 사라지고, 더욱 어둡고 음울한 배트슈트가 남았습니다.

"아티팩츠"에 등장하는 배트맨은 프랭크 밀러의 다크 나이트와 똑 닮은 모습입니다. 심지어 날렵한 스포츠카 배트모빌 대신 밀러의 배트모빌 디자인을 기반으로 한 탱크를 타고 있죠. 배트맨이 배트모빌에서 내리자 프리즈가 "다크 나이트가 돌아왔다"라고 말하는데, 이는 노골적인 오마주입니다.

하지만 이 에피소드는 "다크 나이트 리턴즈"에 대한 오마주의 절반에 불과합니다. 1000년 후 미래를 배경으로 오랫동안 버려진 배트케이브가 발굴되는 또 다른 이야기가 펼쳐집니다. 이 이야기는 고(故) 톰 스토파드의 희곡 "아르카디아"에서 영감을 받았는데, 이 희곡 역시 두 개의 시간대를 넘나듭니다. 19세기 초 커버리 가문이 소유했던 영국 저택과, 학자들이 첫 번째 이야기 속 인물들의 삶을 재구성하는 현재(1993년)를 오가며 이야기가 진행됩니다.

"아티팩츠"의 작가인 그렉 와이스먼이 자신의 개인 Q&A 사이트에 쓴 것처럼 , "스토파드부터 밀러까지 다양한 영향을 받았다는 건 정말 재밌는 일이죠."

아티팩츠는 배트맨과 톰 스토파드의 아르카디아가 만난 듯한 느낌이 듭니다.

극 제목 "아르카디아"는 전원적이고 목가적인 삶을 의미하는 단어입니다. 극에서는 커버리 가문의 정원을 가리키며, 전통과 지식 사이의 대조를 상징합니다. 19세기 초 사회적으로 민감한 주제였던 과학적 계몽주의와 자연주의 미술에 대한 다양한 견해들이 논의됩니다.

어린 토마시나 커버리는 세상에 의문을 품고 싶어 하지만, 그녀의 어머니인 크룸 부인은 가정교사 셉티머스 호지에게 "당신은 토마시나의 가정교사로서 그녀를 무지하게 유지할 의무가 있습니다."라고 비꼬듯이 말합니다.

20분 남짓한 시간 안에 박진감 넘치는 이야기를 풀어내야 하는 "아티팩츠"는 "아르카디아"만큼 심도 있는 지적인 논쟁을 다루지는 못합니다. 하지만 미래의 고담시 고고학자들이 배트맨에 대해 완전히 잘못된 추측을 하는 바람에 역사가 어떻게 기록 속에서 사라질 수 있는지를 보여줍니다.

3027년, 배트맨은 전설 속 인물이 되었고 그의 비밀 정체는 영원히 밝혀지지 않았거나 시간 속에 묻혀버렸다. 조사관 중 한 명인 모이라(다니엘 주도비츠)는 배트케이브가 웨인 저택 터 아래에 지어졌다는 사실을 알게 된다. 그녀는 브루스 웨인이 "레드 로빈"이었고 그의 부모인 토마스와 마사가 배트맨과 배트우먼이었다고 주장한다. 이러한 오해는 "아르카디아"의 줄거리와 유사하다.

당연히 "아르크디아"의 핵심 주제는 과거와 현재의 대조입니다. 무대 지시에는 두 시대 배경의 장면들이 같은 무대 세트를 사용하되 가구는 다르게 배치해야 한다고 명시되어 있습니다. 과거를 해독하기 위해 역사가들은 불완전한 증거에 기반한 추측에 의존해야 합니다. 극의 1800년대 배경 장면에는 커버리 저택의 손님인 시인 에즈라 채터가 등장합니다. 현재 시점에서 우리는 에즈라가 역사 기록에서 거의 사라졌고, 단 두 편의 시만 남겨졌다는 것을 알게 됩니다. 버나드 나이팅게일 교수는 에즈라가 바이런 경과의 결투에서 사망했다는 (틀린) 이론을 제시하며 그의 갑작스러운 실종을 "설명"합니다.

아티팩츠는 배트맨이 남길 유산을 탐구합니다.

2025년에 세상을 떠난 톰 스토파드는 위대한 현대 극작가 중 한 명으로 널리 인정받았습니다. 그의 작품 "로젠크란츠와 길덴스턴은 죽었다"는 두 조연 인물의 시점으로 "햄릿"을 재해석한 것입니다. 많은 작가들이 셰익스피어 작품을 차용하지만, 스토파드나 그렉 와이스먼처럼 탁월한 재능을 보여주는 작가들도 있습니다.

와이스먼의 도시 판타지 애니메이션 "가고일"은 셰익스피어에 대한 오마주로 가득 차 있으며, 심지어 실제 맥베스가 반복적으로 등장하는 캐릭터이기도 합니다. 와이스먼의 후기 작품 중 하나 이자 단명했지만 뛰어난 명작이었던 "스펙타큘러 스파이더맨"  에는 미드타운 고등학교가 "한여름 밤의 꿈"을 공연하는 부 сюжет이 등장합니다.

흥미롭게도 와이스먼은 "아티팩츠"를 구상할 때 "아르카디아"에 대한 오마주가 먼저 떠올랐고, "다크 나이트 리턴즈"의 영향은 스토리를 구상하면서 발전시켜 나갔다고 밝혔습니다.

영화 '다크 나이트 리턴즈'에서는 브루스 웨인이 은퇴를 번복하고 다시 배트맨으로 돌아오지만, 이 작품 속 브루스는 사실 은퇴한 적이 없습니다. 다만 나이가 들면서 움직임이 느려지기는 하죠. (젊은 배트맨 역을 맡은 리노 로마노는 나이 든 까칠한 다크 나이트의 목소리 연기도 의외로 잘 소화해냅니다.) 그럼에도 브루스는 '임무'를 완수할 때까지 은퇴를 거부합니다.

"더 배트맨" 시즌 4에서 배트맨은 배트걸(다니엘 주도비츠)과 로빈(에반 사바라)을 파트너로 삼았습니다. "아티팩츠" 에피소드에서는 그들이 각각 오라클(켈리 마틴)과 나이트윙(제리 오코넬)으로 성장한 모습이 그려집니다. 이는 배트맨의 유산이 그의 제자들을 통해 계속 이어질 것이라는 에피소드의 주제를 더욱 확고히 합니다.

"아티팩츠"의 클라이맥스는 두 개의 시간대를 하나로 엮어줍니다. 프리즈는 미래의 고담에서 깨어나 배트맨이 없는 도시를 공격합니다. (아마도 프리즈가 이 에피소드의 악당으로 선택된 이유는 그의 냉동 보존 기술 덕분에 미래에도 살아남을 수 있기 때문일 것입니다.) 그리고 배트케이브에는 프리즈를 물리칠 비밀이 숨겨져 있습니다. 브루스 웨인이 사라졌지만, 배트맨은 언제나 고담을 지킬 것이기 때문입니다.