'뮤턴트'라는 단어는 꺼내지도 마세요. 스파이더맨: 브랜드 뉴 데이에 뮤턴트 엑스맨들이 대거 등장할까요?

한때 마블 시네마틱 유니버스(MCU)에서 "뮤턴트"라는 단어만 언급해도 눈총을 받던 시절이 있었습니다. 경쟁사인 20세기 폭스는 엑스맨의 판권을 소유하고 있었고, 그와 함께 인류의 평행 우주라는 개념 자체에 대한 권리도 가지고 있었기에, 슈퍼히어로들은 계약상 다른 경로를 통해 능력을 얻어야 했습니다. 방사능 사고, 실험적인 혈청, 인피니티 스톤, 심지어는 독이 많은 거미에게 물린 것까지, 마블은 온갖 방법을 다 시도했지만, 돌연변이 설정은 건드리지 않았습니다. 간혹 스칼렛 위치 같은 코믹북 아이콘의 경우 MCU에서 엑스 유전자 기원을 삭제하는 설정이 추가되기도 했지만, 대부분의 경우 돌연변이라는 개념은 마치 스튜디오가 조용히 닫아두기로 한 문처럼 이야기 속에서 철저히 봉쇄되었습니다.

이번 주에는 스파이더맨: 브랜드 뉴 데이의 첫 번째 티저 예고편 이 기록적인 조회수를 기록하며 공개되었고, 무언가 큰 변화가 일어났음을 알 수 있었습니다. 엑스맨이 MCU에 합류한다는 사실은 모두가 알고 있습니다. 데드풀과 울버린은 이미 단독 영화를 찍었고, 다양한 뮤턴트들은 쿠키 영상이나 짧은 멀티버스 여행 장면에서 등장했습니다. 이제 스파이더맨도 그 대열에 합류할 조짐을 보이고 있습니다.

새로운 예고편에서는 피터 파커가 아무도 자신을 알아보지 못하는 세상에서 고군분투하는 모습이 그려집니다. 네드와 MJ는 그가 스파이더맨이라는 사실조차 모르고, 심지어 <스파이더맨: 노 웨이 홈> 말미에 닥터 스트레인지가 건 기억 소거 마법 때문에 그의 얼굴조차 기억하지 못합니다. 하지만 이것은 그의 가장 큰 문제가 아닙니다. 벽을 기어오르는 히어로는 마치 거미처럼 변해가는 듯 보입니다.

유기적인 거미줄이 사방에 흩뿌려져 있고, 그것 자체는 그리 나쁘지 않아 보일지 몰라도 (토비 맥과이어의 스파이더맨도 거미줄을 썼으니까요), 그의 붉고 검은 눈에는 훨씬 더 섬뜩한 기운이 감돕니다. 마치 데이비드 크로넨버그 감독이 갑자기 MCU에 나타나 인간의 DNA가 변형될 때 어떤 일이 벌어지는지에 대한 끔찍한 생각들을 쏟아내는 것 같습니다.

넷플릭스 드라마 '기묘한 이야기'의 세이디 싱크가 '브랜드 뉴 데이'에서 젊은 진 그레이 역을 맡을 것이라는 소문이 널리 퍼지면서, 이 모든 상황은 MCU가 '뮤턴트'라는 단어를 시험 삼아 써보는 듯한 느낌을 줍니다. 마크 러팔로가 연기하는 브루스 배너(흥미롭게도 헐크의 모습을 벗은 모습)는 파커에게 DNA 변이가 "엄청나게 위험할 수 있다"고 경고하기까지 합니다. 스파이더맨이 엑스맨이 되는 걸까요? 베놈/에디 브록이 남긴 외계 심비오트가 '뮤턴트'라는 용어를 만들어낸 걸까요? 아니면 이 모든 것이 단순히 '뮤턴트'의 정의에 대한 합의가 이루어지기 전에 그 의미를 모호하게 만들려는 마블의 속임수에 불과한 걸까요?

이것이 엄청난 설정 ​​변경은 아닐 가능성이 높지만, MCU에 뮤턴트들이 대거 등장하는 메인 이벤트의 교묘한 전조일 수도 있습니다. 하지만 이것은 아이언맨 3에서 우리가 만다린을 만났다고 생각했지만 실제로는 트레버라는 이름의 술 취한 영국 배우였던 것처럼, 마블의 유명한 티저 중 하나일 뿐일 수도 있습니다. 예고편이 영화에 다른 슈퍼 히어로들의 존재를 숨기고 있다는 이야기도 있는데, 마치 노 웨이 홈의 초기 영상에서 스파이더맨이 한 명뿐인 것처럼 보였던 것과 같은 맥락입니다.

확실한 건 마블이 수년간 "뮤턴트"라는 단어를 깨지기 쉬운 가보처럼 조심스럽게 보호해 왔는데, 새 예고편에서는 배너와 파커가 아무렇지 않게 DNA 변형에 대해 이야기한다는 점입니다. 혹시 복면 속에는 진 그레이가 숨어있는 걸까요? 아니면 사이클롭스가 건물에서 튀어나올까요?

일각에서는 '브랜드 뉴 데이'가 스파이더맨을 코믹스에서 흔히 볼 수 있는 거리 수준의 범죄 소탕으로 되돌릴 것이라는 예측이 나오고 있는데, 이는 '노 웨이 홈'의 지나치게 복잡한 멀티버스 설정 이후 필요한 재설정처럼 느껴집니다. 스콜피온, 퍼니셔, 핸드의 등장은 이번 영화에서 스파이더맨이 시간선을 바로잡거나 신들을 때려눕히는 일은 없을 것임을 시사합니다. 하지만 이러한 돌연변이에 대한 이야기는 역설적으로 정반대, 즉 우주 확장 방향으로 흘러가는 듯합니다.

흥미로운 설정임은 분명합니다. 하지만 문제는 마블이 "뮤턴트"라는 단어를 이렇게 함부로 사용하기 시작할 경우 그 단어의 의미가 어떻게 변할 것인가 하는 점입니다. 코믹스에서 엑스맨은 선천적인 차이점을 지닌, 인류와는 확연히 다른 존재이며, 그 차이점은 종종 여러 결과를 초래합니다. 만약 이러한 표현이 극적인 생물학적 변화를 겪는 모든 사람에게 적용된다면, 프로페서 X와 그의 동료들이 등장할 즈음에는 그들의 가장 중요한 특징이 이미 조용히 다른 의미로 바뀌어 버릴 위험이 있습니다. 그들은 더 이상 분리되어 두려움을 불러일으키는 소수 집단이 아니라, 힘든 하루를 보내는 수많은 사람들, 사실상 거의 모든 슈퍼히어로들 중 하나로 남게 될 것입니다.