잊혀진 90년대 애니메이션 시리즈 '맨 인 블랙'은 속편들보다 훨씬 낫다
코미디 속편은 제작하기가 매우 어렵기로 악명이 높지만, 코미디와 다른 장르를 결합한 속편은 더욱 어렵습니다. 아마도 이것이 "맨 인 블랙" 영화 시리즈가 전반적으로 큰 성공을 거두지 못한 이유일 것입니다. 괴짜 공인이나 유명인들이 외계인으로 변장한다는 소재를 너무 많이 쓰다 보면 사람들이 식상해지기 마련입니다( 스티븐 스필버그는 예외).
첫 번째 "맨 인 블랙" 영화가 워낙 높은 기준을 세워놓은 것도 문제지만, 후속작들은 그렇지 못한 것도 사실입니다. 만화 시리즈 "맨 인 블랙"을 원작으로 한 배리 소넨펠드 감독의 1997년 SF 액션 코미디 영화는 스티븐 스필버그가 총괄 프로듀서를 맡았으며, (앞서 말했듯이) 탄탄한 구성으로 관객을 사로잡는 명작으로 남아 있습니다.
기억에 남는 대사와 중독성 강한 대니 엘프먼의 주제곡 외에도, 이 영화는 초자연적인 존재인 에드가 역을 맡은 빈센트 디오노프리오의 역대급 신체 연기와 인간 본성에 대한 심오한 통찰을 결합하여 관객을 매료시켰습니다. 반면, 후속작들은 그저 그런 수준에서 2019년작 "맨 인 블랙: 인터내셔널"에 이르기까지 엇갈린 평가를 받고 있습니다.
특히 "맨 인 블랙: 인터내셔널" 은 제작 과정의 문제점들이 드러나면서 흥행에 참패한 후 업계에서 온갖 비난을 받았습니다.
사실, 오리지널 영화 이후 이 작품에서 가장 훌륭한 결과물은 아마도 덜 알려진 애니메이션 시리즈 "맨 인 블랙: 더 시리즈"일 것입니다. 1997년부터 2001년까지 4시즌 동안 방영된 이 애니메이션 시리즈는 첫 번째 영화가 극장에 개봉한 지 3개월 만에 첫 방송되었으며, 후속작들과는 달리 소넨펠트 감독의 1997년 영화 스토리와 세계관을 더욱 확장했습니다.
동시에, 어린 시청자들이 매회 방송을 챙겨볼 필요 없이 즐길 수 있는, 적절히 기발하고 독립적인 에피소드들을 선보였습니다 (어른들을 위한 재치 있는 유머도 빼놓을 수 없죠). 물론, 제작진을 생각하면 그리 놀라운 일도 아닙니다.
맨 인 블랙: 더 시리즈는 첫 번째 맨 인 블랙 영화를 훌륭한 방식으로 확장시켰습니다.
"맨 인 블랙: 더 시리즈"의 제작자 듀안 카피지, 제프 클라인, 리처드 레이니스는 대중적으로 널리 알려진 이름은 아니지만, 그들의 작품 목록에는 데이타임 에미상을 수상한 "트랜스포머: 프라임"과 밀레니얼/Z세대에게 큰 인기를 얻은 유명인 애니메이션 시리즈 "재키 찬 어드벤처"가 있습니다.
또한, 그들은 소니의 자회사인 애들레이드 프로덕션에서 오랜 기간 근무했는데, 이 회사는 1990년대와 2000년대에 소니의 주요 실사 영화 프랜차이즈를 기반으로 한 애니메이션 시리즈 제작에 있어 탄탄한 실적을 쌓아왔습니다. 2022년에는 호평을 받은 애니메이션 옴니버스 미니시리즈 "더 보이즈 프레젠츠: 디아볼리컬" 로 다시 한번 성공적인 복귀를 알리기도 했습니다.
이로써 우리는 다시 "맨 인 블랙: 더 시리즈"로 돌아가게 됩니다. 애들레이드의 초기 성공작 중 하나인 이 시리즈는 토미 리 존스가 연기한 거친 성격의 K 요원이 첫 번째 "맨 인 블랙" 영화에서 윌 스미스가 연기한 반항적인 J 요원을 영입한 후 은퇴하지 않은 대체 시간대를 배경으로 하는 듯합니다.
하지만 "스타 시스템 신드롬" 에피소드에서 이 설정에 재치 있는 반전을 더하는데, 이 에피소드는 "맨 인 블랙" 영화와의 관계를 유쾌하게 메타적으로 풀어냅니다.
이 시리즈가 돋보이는 이유는 그것만이 아닙니다. "뉴럴라이저 신드롬" 같은 에피소드를 통해 MIB에 합류하기 전 K의 모습을 탐구하는 것 외에도, 벌레 제국 스토리를 완전히 버리지 않고 빈센트 디오노프리오를 다시 불러들여 에드가의 쌍둥이 형제 에드윈을 비롯한 다른 벌레 종족 구성원들의 목소리를 연기하게 했습니다.
또한, 영화처럼 MIB 국장 제드나 특히 로럴 위버/에이전트 L 같은 캐릭터들을 허무하게 하차시키거나 죽이는 방식을 택하지 않았습니다. 종합적으로 볼 때, 이 시리즈는 영화 속편들보다 훨씬 더 창의적인 "맨 인 블랙" 세계관 해석을 보여줍니다.
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