'모탈 컴뱃 II' 리뷰: 믿음직한 액션과 엉성한 스토리를 가진, 고전 게임의 전형적인 틀을 벗어난 평범한 비디오 게임

영화 "모탈 컴뱃 II"는 극도로 잔혹한 결투 장면으로 시작합니다. 영화 전체가 끊임없는 격투 장면의 연속인데, 고대 전사 같은 에데니아의 지도자 제로드 왕(데스몬드 치암 분)이 뿔 달린 금속 해골 투구를 쓴, 마치 로드 휴멍거스와 다스 베이더를 합쳐놓은 듯한 샤오 칸(마틴 포드 분)과 맞붙습니다. (그는 토르의 망치를 뾰족하게 변형한 무기를 마치 사형 집행인의 도끼처럼 휘두릅니다.) 샤오 칸은 지구에서 온 10명의 전사들을 물리치고 다른 차원들을 지배하려 드는, 영화 전체를 지배할 악당 괴물입니다.

오프닝 전투 장면은 장엄하고 엄숙한 분위기를 자아내며, 제로드 왕의 손가락이 잘려나가는 장면으로 절정에 달합니다. 이는 영화가 앞으로 보여줄 피 ​​튀기는 학살 장면의 예고편과 같습니다. (액션 케이크 위에 얹은 피투성이 장식이라고 할 수 있죠.) 샤오 칸은 승리의 대가로 제로드 왕의 어린 딸 키타나(소피아 쉬 분)를 데려가 자신의 딸처럼 키웁니다. 하지만 얼마 지나지 않아, 영화는 흐릿한 VHS 화면 속 뉴 라인 시네마 로고로 전환되고, 스콜피온스의 "Rock You Like a Hurricane"이 배경 음악으로 깔리면서 "언케이지드 퓨리"라는 B급 스릴러 영화의 한 장면을 보여줍니다.

이 영화에는 레이밴 선글라스와 구레나룻, 그리고 화려한 멤버스 온리 재킷을 입은, 조지 마이클을 연상시키는 금발 머리에 척 노리스보다는 콜린 조스트가 연기한 피트 헤그세스를 떠올리게 하는 태도를 가진 액션 스타 조니 케이지(칼 어반 분)가 출연합니다.

조니는 "모탈 컴뱃 II"의 다른 캐릭터들과는 달리 마법 같은 전투 능력을 갖고 있지 않습니다. 그는 그저 할리우드에 진출한 무술 챔피언일 뿐이고, 이제는 한물간 90년대 유물이 되어버렸습니다. 하지만 그는 지구 전사들의 일원으로 발탁되는데, 이 팀은 어벤져스나 저스티스 리그, 반지 원정대, 혹은 잭 스나이더 감독의 "레벨 문"에 나오는 반란군처럼 모두를 위한 팀입니다. "분쇄당할 각오로 입대하는 건 사양합니다."라고 조니는 말합니다. 하지만 그에게는 선택의 여지가 별로 없습니다. 조니는 운명적으로 이 오합지졸 영웅 집단에 합류하게 되는데, 이번 작품은 지나치게 평면적인 캐릭터 구성입니다.

한동안 우리는 칼 어반이 돈 존슨을 연상시키는, 메타적인 아이러니가 담긴 발사나무 같은 존재감으로 영화의 무게감을 덜어줄 거라는 기대감에 부풀었습니다. 그리고 실제로 어느 정도는 그렇게 해냅니다. 하지만 2021년작 '모탈 컴뱃' 리부트의 속편인 '모탈 컴뱃 2'는 여전히 구식 비디오 게임 B급 액션 영화의 전형입니다.

요란한 소리와 격렬한 액션, 날아다니는 몸, 전문 용어로 가득한 세계관 설정, 그리고 허술한 스토리가 그 모든 것을 지탱하고 있을 뿐입니다. 지금까지 나온 네 편의 '모탈 컴뱃' 영화와 마찬가지로, 이번 작품에서도 싸움이 핵심입니다. 물론 싸움을 더욱 화려하게 만들기 위해 원초적인 요소들이 많이 등장합니다. 사람들의 손과 입에서 불이 뿜어져 나오고, 프랑켄슈타인의 실험실에서 나온 듯한 전기가 흐르며, 죽음의 일격을 맞고도 다시 일어설 수 있다는 설정 등이 그것입니다.

이러한 요소들 중 일부는 재미있지만, 지나치게 화려한 전투 시스템은 결국 긴장감이나 규칙을 무색하게 만드는 결과를 낳습니다. 정확히 무엇이 한 선수를 다른 선수에게 승리하게 만드는 걸까요? 모든 게 다소 모호합니다.

전작 "모탈 컴뱃"에서 다소 단편적인 캐릭터였던 류 캉(루디 린)과 소냐 블레이드(제시카 맥네미) 등이 다시 등장합니다. 하지만 조니를 제외하고 "모탈 컴뱃 II"의 중심 인물은 바로 키타나입니다. 홍콩 출신 영국 배우 아델린 루돌프가 성인이 된 키타나 역을 맡아 K팝 스타일의 악마 사냥꾼이라는 명성에 걸맞은 세련된 연기를 선보입니다. 키타나는 주인공들과 합류하여 양아버지인 샤오 칸을 몰래 견제합니다. 우주의 운명이 걸린 빛나는 부적(일명 '부적')이 등장하는데, 누군가 그것에 대해 이야기할 때마다 가슴이 철렁 내려앉습니다. 또한, 회전하는 톱날 모자(상대방의 몸통이 그 위에 떨어지는 장면이 나옵니다)와 클라이맥스에서 엄청난 위력을 발휘하는 키타나의 쌍날 부채 등 멋진 무기들도 등장합니다.

그리고 개성 넘치는 조연 캐릭터들이 등장합니다. 다스 몰과 제이콥 말리의 유령이 만난 듯한 모습으로 음침하게 돌아다니는 마법사 콴 치(데이먼 헤리먼), 유쾌한 호주 출신 사이코패스 카노(조쉬 로슨), 그리고 공포 영화에 나올 법한 턱을 가진 클랜 두목 바라카(CJ 블룸필드)가 그들입니다.

영화에서 가장 흥미로운 액션 장면은 바라카가 조니와 맞붙어 조니의 실력에 감탄하는 장면입니다. 층층이 쌓인 지옥과 같은 언더렐름이라는 배경은 영화 후반부에 "스타워즈"와 비슷한 분위기를 자아냅니다. 하지만 그저 분위기일 뿐입니다. "모탈 컴뱃 II"의 전투 장면은 나름대로 괜찮지만, 결국에는 그다지 강렬하지 못합니다.