'드림스 오브 바이올렛츠' 리뷰: 인공지능으로만 제작된 영화는 어떤 모습일까? 애쉬 쿠샤 감독의 이란 시위 드라마는 극도로 무감각하게 만들지만, 동시에 미래에 대한 놀라운 징조를 보여준다.

지난주 트라이베카 영화제에서 초연된 "드림스 오브 바이올렛츠(Dreams of Violets)"는 주요 영화제에서 상영된 최초의 AI 제작 영화이자, 제가 본 최초의 AI 제작 영화이기도 합니다. 따라서 시사회에 참석한 우리는 사실상 두 편의 영화를 동시에 보고 평가하는 셈이었습니다. 첫 번째 영화는 이란 출신으로 현재 런던에서 활동하는 IT 기업가인 애쉬 쿠샤가 각본과 감독을 맡은 테헤란 배경의 드라마로, 5개월 전인 1월, 이란 시민들이 신정 체제에 대한 분노를 표출하기 위해 거리로 쏟아져 나왔을 때 벌어졌던 시위와 진압, 그리고 국가가 자행한 살인을 묘사합니다. 저는 이 영화가 그다지 효과적이라고 생각하지 않았습니다. 오히려 시간이 지나면서 지루하게 느껴졌습니다. 

하지만 훨씬 더 흥미롭고 중요한 또 다른 영화는, 그 존재 자체만으로도 장편 영화 제작 분야에서 인공지능(AI) 활용의 가능성을 보여주는 작품입니다. 현재 영화 산업은 AI가 엔터테인먼트의 미래에 미칠 영향에 대한 다양한 인식과 불안감에 휩싸여 있기 때문에, 이 주제를 꺼내는 것조차 조심스럽고 민감한 일입니다. 게다가 이러한 상황은 매주 급변하고 있습니다. 스티븐 소더버그 감독이 4월에 자신의 다큐멘터리 "존 레논: 마지막 인터뷰"에서 환상적인 장면을 만들기 위해 AI를 사용했다고 밝혀 논란을 일으켰던 것에서, 업계에서 가장 도덕적이고 존경받는 감독 중 한 명인 마틴 스코세이지 감독이 6월 초에 스토리보드 제작 과정을 가속화하기 위해 독일의 생성형 AI 기업인 블랙 포레스트 랩스와 협력하기로 결정한 것만 봐도 알 수 있습니다. 대런 아로노프스키 감독 역시 AI를 활용하여 미국 독립 전쟁을 주제로 한 웹 시리즈를 제작하며 AI의 장벽을 넘어섰습니다.

물론 이 모든 것은 아직 걸음마에 불과합니다. 하지만 이 아기는 자라날 것입니다. 그리고 자랐을 때 어떤 모습일까요? "드림스 오브 바이올렛츠"는 인공지능이 산업과 공생하며 성장하고 힘을 키워나갈(분명히 그럴 것입니다) 과정에서 나타날 수 있는 모습 중 적어도 몇 가지를 보여줍니다.

하지만 먼저 미학적인 질문부터 해보자면, "드림스 오브 바이올렛"은 인공지능으로 제작되었기 때문에 어딘가 거리감이 느껴지고 만족스럽지 못한 영화일까요? 이상하게도 그 대답은 '그렇다'이면서도 '완전히 그렇지는 않다'입니다. 사실 이 영화의 형식 자체가 이상하고 거슬리는 부분입니다. 극적인 전개 없이, 거의 각본 없이 일련의 일화나 순간들을 나열한 것에 불과하죠. 애쉬 쿠샤 감독은 언론 보도, 사진, 목격담을 바탕으로 이 영화를 만들었는데, 마치 다큐멘터리를 보는 듯한 느낌을 주려 했던 것이 분명해 보입니다. 물론 그런 의도 자체는 타당해 보입니다. (작년 개봉한 전쟁 다큐드라마 "워페어"를 비롯해 많은 영화들이 그런 방식으로 제작되었다.) 하지만 "드림스 오브 바이올렛"의 등장인물들은 실제 사람처럼 보이고 말하며, 폐허가 된 도시 거리 또한 실제처럼 보이지만, 우리가 보고 있는 것에 대한 맥락은 거의 제공되지 않습니다. 영화의 핵심은 군인들이 무자비하게 민간인을 살해하는 장면인데, 적어도 전반부까지는 그렇다. 하지만 후반부로 갈수록 그 잔혹함은 줄어들고 흥미도 떨어집니다.

다큐멘터리에서 군인이 민간인을 죽이는 장면을 보면 끔찍하지만, 단순히 다큐멘터리처럼 보이는 영화에서는 그 충격이 100배는 약해집니다. 왜냐하면 우리는 본능적으로 그것이 현실이 아니라는 것을 알고 있기 때문입니다. 다큐멘터리라 할지라도 우리를 영화에 끌어들이는 요소는 바로 우리가 보고 있는 사람들과 느끼는 공감대입니다. 하지만 애쉬 쿠샤는 "드림스 오브 바이올렛"을 그런 식으로 만들지 않았습니다. 그는 불쾌한 골짜기 현상을 일으키는 영화, 모든 것이 "진실"해 보이지만 추상적인 순간들로 가득한 "실존적" 드라마를 만들었습니다. 마치 달력 그림처럼, 다큐멘터리풍의 정치 전쟁 영화입니다. 움직이는 합성 사진 저널리즘에 가깝습니다.

1월 시위 당시 일부 관찰자들은 이란 정권이 무너질 것이라고 생각했습니다(이란 전쟁은 그 믿음이 얼마나 순진했는지 분명히 보여주었습니다). 하지만 "제비꽃의 꿈"은 분노에 찬 희망을 주는 이야기가 아닙니다. 시위가 이미 진압된 후(경찰이 진압 작전을 벌이는 시점)를 배경으로 하며, 주로 국가가 자행하는 살인과 정치적 억압의 적나라한 모습을 보여줍니다. 휠체어를 탄 소년, 의사인 그의 형, 과거를 회상하는 노파, 음악 전공 학생 등 여섯 명 남짓한 인물들이 등장하긴 하지만, 쿠샤는 제대로 된 장면들을 만들어내지 못합니다.

트라이베카 영화제에서 "드림스 오브 바이올렛츠"가 상영되었을 때, 애쉬 쿠샤가 이 영화를 전적으로 AI로 제작한 이유, 즉 AI 없이는 존재할 수 없었으며 스크린에 등장하는 인물들은 모두 실존 인물을 기반으로 했다는 설명이 제시되었습니다. 어쩌면 그 말이 맞을지도 모르지만, 효과적인 예술에는 정당화가 필요하지 않습니다. 좀 더 냉소적으로 보자면, 애쉬 쿠샤는 고향의 비극을 이용해 AI 쇼케이스를 만들기 위한 최고의 구실을 만들었다고 할 수 있습니다. 그의 회사는 AI 기반 캐릭터를 개발하고 있으며, AI를 이용해 팝 음악을 생성하는 실험도 해왔습니다. "드림스 오브 바이올렛츠"에서 그는 마치 틸리 노우드를 만든 사람이 "노 아더 랜드" 같은 영화의 감독인 척하는 것과 같습니다.

하지만 영화로서 "제비꽃의 꿈"이 대체로 실패작일지라도, AI 쇼케이스로서는 그 이상의 의미를 지닙니다. 몇몇 평론가들은 영화 디자인의 시각적 결함을 꼬집었지만, 제가 본 "폭력의 꿈"은 순간순간 질감 있고 사실적으로 보였습니다. 그렇다고 AI가 "영화를 만들 수 있다"는 뜻은 아닙니다. 하지만 AI는 해질녘 테헤란의 혼란스러운 거리를 배경으로, 군인들이 거리를 배회하며 시민들을 강제로 차량에 태우고 다른 이들이 필사적으로 도망치는 격렬한 내전 장면을 만들어낼 수 있으며, 관객은 마치 눈앞에서 벌어지는 일처럼 생생하게 느낄 수 있습니다. 그리고 여기서 중요한 점은 이 영화의 총 제작비가 단 2,000달러였다는 것입니다. 안 좋은 소식을 전하고 싶지는 않지만,

"제비꽃의 꿈"에서 가장 강력한 메시지는 이란 정권이 무자비한 전체주의 억압자 집단이라는 것이 아닙니다. 그 이유는 이제 2,000달러로 엄청나게 많은 영화를 살 수 있기 때문입니다.