라이언 고슬링과 산드라 불록이 손을 잡고 당신이 아마 본 적 없을 어두운 범죄 스릴러 영화를 만들었다

바베트 슈뢰더 감독의 2002년 범죄 스릴러 영화 "머더 바이 넘버스"는 할리우드 영화들 중에서도 기억 속에서 잊혀진 수많은 작품 중 하나입니다. 5천만 달러라는 상당한 제작비를 들였고, 당시 최고의 인기 여배우였던 산드라 불록이 주연을 맡았습니다.

홍보도 꽤 잘 되었고, "바플라이", "리버설 오브 포춘", "싱글 화이트 피메일" 등을 연출한 명감독이 메가폰을 잡았습니다. 크리스 펜과 벤 채플린 같은 유명 배우들이 조연으로 출연하기도 했습니다.

무엇보다도 이 영화는 당시 떠오르는 신예였던 마이클 피트와 라이언 고슬링의 연기력을 선보이는 작품이었습니다. 피트는 막 뮤지컬 '헤드윅 앤 앵그리 인치'로 큰 성공을 거두었고, 고슬링은 '영 헤라클레스' 같은 TV 드라마를 통해 입지를 다지고 있던 시기였기에 '머더 바이 넘버스'는 두 배우 모두에게 도약의 발판이 되었다. 그들은 스튜디오에서 제작한 살인 미스터리 영화에서 공동 주연을 맡았고, 거물급 영화배우와 함께 연기할 기회를 얻었습니다. '머더 바이 넘버스'는 모든 것을 갖춘 영화였습니다.

이 영화를 본 사람들은 모두 금세 잊어버렸지만, "머더 바이 넘버스"는 지극히 평범한 영화입니다. 토니 게이튼의 각본은 레오폴드 & 로엡 콤비의 공식을 차용한 듯, 독창적인 아이디어가 거의 없는, 그야말로 틀에 박힌 작품이었습니다. 십대 살인범 두 명의 심리를 파헤치는 흥미로운 캐릭터 연구가 될 수도 있었던 이 영화는, 마치 "Law & Order"의 어느 시즌에나 어울릴 법한 진부한 경찰 스릴러로 전락했습니다.

로튼 토마토에서 30%라는 저조한 평점(리뷰 126개 기준)을 받았고, 박스오피스에서도 5,670만 달러밖에 벌지 못했습니다. 라이언 고슬링과 산드라 불록 같은 거물급 배우들이 출연했던 영화가 오늘날 이렇게 잊혀졌다는 것은 참으로 이상한 일입니다. 그나마 다행인 건 프라임 비디오에서라도 볼 수 있다는 점입니다. 

아무도 '머더 바이 넘버스'를 기억하지 못한다

영화 '머더 바이 넘버스'의 스토리는 1948년 알프레드 히치콕 감독의 '로프'와 매우 유사한데, '로프' 역시 1929년 동명의 연극을 원작으로 하고 있습니다. 이 영화들은 모두 1924년 네이선 레오폴드와 리처드 로브가 저지른 실화에서 영감을 받았습니다. 이들은 자신들이 대부분의 사람들보다 지적으로 우월하다고 생각하여 살인을 저지를 권리가 있다고 믿었습니다.

영화 "머더 바이 넘버스"에서 레오폴드와 로엡이 연기하는 인물은 고등학교 친구인 리처드(라이언 고슬링)와 저스틴(마이클 피트)입니다. 이들은 또래보다 지적으로 우월한 척하며 도덕적 양심을 시험해 보고 싶어 한 젊은 여성을 납치해 목 졸라 살해한 후, 동네 청소부에게 누명을 씌웁니다. 그들은 범행을 모면했다고 생각하지만, 캐시 웨이웨더 형사(산드라 불록)가 사건을 맡게 됩니다. 웨이웨더 형사는 시신이 발견된 장소 근처에서 리처드의 발자국을 발견하고, 저스틴의 구토물을 찾아내면서 사건이 단순하지 않다고 의심합니다. 저스틴은 리처드보다 살인 충동이 덜했고, 시신을 목격하고 충격을 받은 상태였습니다.

줄거리는 사건에서 벗어나 별다른 특징 없는 부차적인 이야기들로 흘러갑니다. 이러한 부차적인 이야기들은 긴장감을 고조시켜야 하지만, 오히려 제자리걸음만 하는 것처럼 느껴집니다. 예를 들어 저스틴은 같은 반 친구인 리사(아그네스 브루크너)를 짝사랑하지만, 리처드는 앙심을 품고 그녀를 유혹합니다. 또한 메이웨더 형사가 과거 전 남편에게 잔인하게 칼에 찔렸고, 그가 장기 복역 후 가석방을 앞두고 있다는 사실도 밝혀집니다. 결국 메이웨더는 리처드와 저스틴이 살인을 저질렀다는 것을 직감하고, 그들에게 불리한 증거들을 하나씩 모아갑니다.

이 영화는 산드라 불록의 최고작 중 하나는 아닙니다.

라이언 고슬링은 영화 '머더 바이 넘버스'에서 살인마 역할을 맡았다.

산드라 불록이 연기한 캐릭터가 "머더 바이 넘버스"의 실제 스토리에 기여하는 바가 너무 적다는 점이 놀랍습니다. 그녀의 과거를 더 자세히 다루고 살인 사건과는 무관한 그녀의 일상을 보여주는 장면들이 더 많았더라면 좋았을 것입니다. 사실 이 영화는 라이언 고슬링의 영화라고 해도 과언이 아닙니다. 그는 두 살인범 중 더 잔인한 인물로, 도덕관념이 없고 주변 사람들을, 특히 저스틴을 조종합니다. 리처드의 부모가 부유하다는 사실이 밝혀지면서 "머더 바이 넘버스"는 부유층의 비도덕성을 풍자하는 맥빠지는 영화로 전락합니다. 어쩌면 중요한 메시지일지 모르지만, 이미 진부한 소재입니다.

앞서 언급했듯이, 평론가들은 "머더 바이 넘버스"를 그다지 좋아하지 않았습니다. BBC의 닐 스미스는 이 영화에 별 5개 만점에 2개를 주며, 천재 살인범이라고 주장하는 두 인물이 상당히 멍청해 보였고 매우 의심스러운 행동을 했다고 평했습니다. 그는 라이언 고슬링의 연기는 칭찬했지만, "뻔한 줄거리와 우스꽝스럽게 과장된 결말을 ​​영화를 구원하기에는 역부족"이라고 덧붙였습니다.

대중적인 의견과는 달리 로저 에버트는 이 영화에 별 3개(만점 4개)를 주며 산드라 불록의 캐릭터가 실제로는 복잡하고 흥미롭다고 평했습니다. 그의 평론은 다음과 같습니다.

"불록은 타고난 호감형과는 정반대의 역할을 훌륭하게 소화해내며, 슬프고 이상하며 자기중심적인 모습만 아니었다면 좋아할 만했을 캐릭터를 만들어냈다. 그녀가 경찰 일에 몰두하는 것은 헌신적이라기보다는 현실에서 벗어나기 위한 수단으로, 끊임없이 바쁘게 지내고 좋은 사람이 되어야만 자신의 가치를 확인할 수 있기 때문이다." 

하지만 대체로 "머더 바이 넘버스"는 별다른 흔적도 남기지 않고 사라졌습니다. 이 작품은 출연진 모두에게 발판이 되었고, 그들은 각자 더 크고 훌륭한 일들을 향해 나아갔습니다.