킹 코난은 아놀드 슈워제네거가 클린트 이스트우드의 용서받지 못한 자처럼 후기 걸작을 내놓을 수 있는 기회이다.

1980년대와 90년대 아놀드 슈워제네거의 팬이라면 그의 후기 행보는 다소 실망스러웠을지도 모릅니다. 한때 할리우드에서 킬러 로봇을 때려눕히는 데 가장 믿음직한 배우였던 오스트리아 출신의 슈워제네거는 '용서받지 못한 자'와 같은 결정적인 순간을 맞이하지 못했습니다.

엄청난 영향력을 행사한 SF 및 판타지 영화들을 통해 슈워제네거는 젊은 시절의 신화를 해체할 만한, 노련하고 성숙한 후기의 전성기를 맞이하지 못했습니다. 마치 클린트 이스트우드의 1992년 서부극이 그가 수십 년간 쌓아온 배우 겸 감독의 전설에 정면으로 도전했던 것처럼 말입니다.

할리우드가 노력을 안 한 건 아닙니다. 사실, 스튜디오들은 지난 10년 동안 슈워제네거 의 "노련한 전사" 시절을 재현하려고 애썼습니다. 마치 액션 히어로 신화가 여전히 건재한지 막대기로 찔러보는 것처럼 말이죠. 문제는 어느 것도 제대로 성공하지 못했다는 겁니다.

<터미네이터: 다크 페이트> 는 T-800을 자신의 폭력적인 과거를 회상하는 은퇴한 커튼 판매원으로 만들었고, <매기>는 조용한 좀비 가족 드라마에서 슬픔에 잠긴 아버지로 등장시켰습니다.

<애프터매스> 는 본질적으로 슬픔에 대한 어두운 성찰이며, 잠깐 복수 스릴러의 영역으로 넘어가는 듯합니다. 그 어느 것도 슈워제네거의 시대를 정의한 작품 세계에 걸맞은 그의 신비로운 이미지를 제대로 담아내지 못했습니다.

아놀드 팬들이 나이 든 액션 스타를 영화계의 상징으로 만드는, 그의 말년의 걸작을 원했다면, 그들이 얻은 것은 점점 더 인간처럼 보이는, 중저예산 스트리밍 스릴러에 어렴풋이 걱정스러운 표정으로 등장하는 남자뿐이었습니다.

하지만 코난 왕이 모든 것을 바꿀 수 있을지도 모릅니다. 이번 주 보도 에 따르면, 1984년 아놀드 슈워제네거와 그레이스 존스가 하이보리아 시대를 휩쓸었던 실망스러운 영화 '코난 더 디스트로이어' 이후 30여 년 만에, 오랫동안 제작이 지연되어 온 코난 삼부작의 세 번째 영화(과연 삼부작이라고 부를 수 있을지는 모르겠지만)가 드디어 빛을 볼 수 있을 것으로 보입니다.

'미션 임파서블' 시리즈의 베테랑 감독 크리스토퍼 맥쿼리가 각본과 연출을 맡을 예정입니다. 아놀드 슈워제네거는 오하이오주 콜럼버스에서 열린 아놀드 스포츠 페스티벌에서 관객들에게 이 영화가 모든 것을 정복한 야만인이 통치가 생각보다 훨씬 복잡하다는 것을 깨닫게 되는 과정을 다룰 것이라고 밝혔습니다. 그는 "정말 멋진 이야기입니다."라고 말했습니다.

40년 동안 왕좌에 앉아 있던 코난은 "안일해지다가 서서히 왕국에서 쫓겨나게 됩니다."라고 아놀드는 설명했습니다. 그리고 갈등이 벌어지고, 그는 어떻게든 돌아오고, 온갖 광기와 폭력, 마법, 괴물들이 등장하게 됩니다. 물론 지금은 온갖 특수 효과도 있고, 스튜디오 시스템은 그런 영화들을 정말 크게 만들 수 있는 충분한 자금을 가지고 있죠."

78세의 아놀드 슈워제네거가 전성기 시절의 모습을 되살리는 프로젝트는 '킹 코난'뿐만이 아닙니다. 그는 댄 트라첸버그 감독과 '프레데터' 시리즈 복귀에 대해 논의 중이라고 밝혔으며, 1985년작 '코만도'의 존 매트릭스 대령 캐릭터를 부활시키려는 계획도 진행 중입니다. 검과 마법이 난무하는 이 세 번째 작품은 아놀드가 그토록 기다려온 유산의 재조명을 받을 수 있는 기회가 될 수도 있습니다.

왜냐하면 원작 소설에 이미 그 이야기가 담겨 있기 때문입니다. 로버트 E. 하워드의 원작 '코난'은 떠돌이 도둑이자 용병이었던 코난이 젊은 시절 왕국을 정복하고 말년에는 그 왕국을 지키기 위해 고군분투하는 아퀼로니아의 노년 왕이 되기까지의 일대기를 그리고 있습니다.

슈워제네거는 존 밀리어스 감독의 훌륭한 영화 '코난 더 바바리안'(1982) 에서 막스 폰 시도우가 연기했던 역할, 즉 한때 검을 휘두르는 야만인 영웅의 삶을 살았지만 이제는 왕좌에 불안하게 앉아 있는 나이 들고 환멸에 찬 군주(오스릭 왕)를 사실상 연기하게 될 것이다.

슈워제네거의 스크린 속 존재감은 결코 절제된 적이 없었고, 시도우처럼 과장된 판타지 대사를 셰익스피어 작품처럼 하이보리아식으로 승화시키는 놀라운 재능은 아마 없을 겁니다. 밀리어스 감독의 <코난 더 바바리안>이 훌륭한 이유는 당시 아직 연기 경험이 부족했던 아놀드 슈워제네거가 다른 배우들에게 대사를 맡겼기 때문입니다. 하지만 그가 이번 작품에서 정말로 대성공을 거둔다면 얼마나 좋을까요?

<용서 받지 못한 자 >는 나이 든 무법자 주인공이 자신을 악명 높게 만든 폭력과 마주하게 함으로써 이스트우드가 공들여 쌓아 올린 총잡이 전설을 산산이 조각냈습니다. 수십 년간 이어져 온 총잡이 신화를 뒤집어 놓은 작품이었죠.

<용서받지 못한 자>는 단순한 서부극이 아니라 서부극의 본질을 설명하는 영화였습니다. 만약 <킹 코난>이 아놀드의 마초적인 이미지에 그와 같은 변화를 가져다준다면, 슈워제네거의 배우 인생에 한 획을 긋는 계기가 될 것입니다.

맥쿼리의 임무는 1980년대 대부분을 마녀의 목을 베고 뱀 숭배 마법사들을 학살하는 데 보낸 남자가 마침내 자기 성찰을 할 준비가 되었다는 것을 관객들에게 설득하는 것일 수 있다.